Alors que la population poursuit sa croissance rapide, la nourriture se fait de plus en plus rare. D'ici 2050, nous devrons doubler notre production alimentaire actuelle pour nourrir les 9,6 milliards de bouches estimées qui habiteront la Terre.

Heureusement, introduire des drones et d'autres équipements de haute technologie aux agriculteurs pourrait être la solution pour garder le ventre plein.

La semaine dernière, Le Dr Ramon G. Leon de la North Carolina State University et Maggie Monast du Environmental Defence Fund ont pris la parole lors du dialogue mensuel Science &Society de Duke, partager leurs connaissances sur ce qu'on appelle « l'agriculture de précision ». En son coeur, l'agriculture de précision intègre la technologie à l'agriculture afin de maximiser la production.

Il est facile de voir que l'agriculture a déjà changé grâce à l'agriculture de précision. L'ancien terrain familial avec des animaux et des cultures diverses s'est transformé en grande opérations de monoculture. Cette transition a été rendue possible grâce à l'utilisation de nouvelles technologies—tracteurs, irrigation, engrais synthétique, OGM, pesticides et est sans aucun doute beaucoup plus productif.

Ainsi, si le concept d'agriculture de précision n'est certainement pas nouveau, dans le contexte actuel, il intègre des outils particulièrement avancés et inattendus destinés à optimiser davantage le rendement tout en préservant les ressources.

Drones équipés de caméras et capteurs spéciaux, par exemple, peuvent être survolés sur des milliers d'acres et recueillir d'énormes quantités de données. Ces données produisent une carte d'éléments tels que les dommages causés par les parasites, le stress et le rendement des cultures. Une image d'un drone peut facilement aider un agriculteur à surveiller ce qui se passe :où réduire les ressources, ce qui a besoin de plus d'attention, et où faire pousser un certain type de culture. Certains drones peuvent même planter et arroser des cultures pour vous.

"See &Spray" de Blue River se concentre sur la réduction de l'utilisation d'herbicides. Au lieu de pulvériser de l'herbicide sur un champ entier et d'en gaspiller la plus grande partie, cette machine est formée pour pulvériser les mauvaises herbes directement, en utilisant 10 % de la quantité normale d'herbicide.

De la même manière, une autre machine appelée Greenseeker peut décider où, quand et combien d'engrais doit être appliqué en fonction de la verdure de la culture. Fertiliser efficacement signifie économiser de l'argent et émettre moins d'oxyde nitreux appauvrissant la couche d'ozone.

Comme tu peux le voir, des jouets de fantaisie comme ceux-ci sont extrêmement bénéfiques, et il y a plus là-bas. Ils permettent aux agriculteurs de faire plus vite, de meilleures décisions et de comprendre leur terre à un niveau sans précédent. À la fois, les agriculteurs peuvent réduire leur utilisation des ressources. Cela devrait éventuellement entraîner un énorme boom de la productivité tout en aidant l'environnement. Joli.

Un problème qui empêche ces technologies de vraiment décoller est d'apprendre aux agriculteurs à en tirer parti. Comme l'a dit le Dr Leon, "nous avons tous ces jouets, mais personne ne sait jouer avec eux." Cependant, ce problème peut être résolu avec suffisamment de temps. Certains agriculteurs plus âgés adorent jouer avec les drones, et les prochaines générations d'agriculteurs seront davantage exposées à ce type de technologie en grandissant. Tôt ou tard, ce n'est peut-être pas grave de repérer des drones qui tournent au-dessus des champs de blé pendant que vous voyagez à travers la campagne.

L'agriculture de précision est fondamentale pour la révolution agricole moderne. Il augmente l'efficacité et réduit les déchets, et l'agriculture pourrait même redevenir une activité très rentable à mesure que le coût de ces technologies diminue. Est-ce la solution à nos problèmes environnementaux et de production ? Je suppose que nous le saurons d'ici 2050 !