Des expériences menées dans des conditions extrêmes donnent aux scientifiques de nouvelles connaissances sur la composition chimique du noyau terrestre.

Des techniques de laboratoire avancées révèlent que le centre métallique de notre planète - plus de 1, 800 miles sous la surface - contient également du silicium, un élément que l'on trouve couramment dans les météorites pierreuses.

Les résultats soutiennent une théorie existante qui suggère que la formation de la Terre il y a environ 4,5 milliards d'années a été provoquée par des interactions étendues entre des météorites pierreuses et riches en fer à l'intérieur d'un nuage de poussière et de gaz. Cet énorme nuage de matière a également formé le Soleil.

maquillage chimique

La composition chimique du noyau terrestre est encore mal connue, malgré plus de 60 ans de recherche, disent les scientifiques.

Des études antérieures avaient suggéré que le noyau est composé d'un alliage de fer et de nickel, bien que l'on pense que d'autres éléments sont présents.

Des conditions extrêmes

Une équipe dirigée par des experts de l'Université a fait la découverte en insérant de minuscules mélanges de fer, du nickel et du silicium dans un dispositif connu sous le nom de cellule à enclume de diamant. Il peut recréer les pressions et températures extrêmes présentes au plus profond des planètes.

En pressant le mélange ensemble, ils ont pu atteindre la même densité que celle trouvée au cœur de la Terre.

Les scientifiques prédisent que la température au centre de la planète dépasse 5 500 degrés Celsius.

Équipe internationale

Des expériences ont été menées au Deutsches Elektronen-Synchrotron, Allemagne, et l'installation européenne de rayonnement synchrotron en France.

L'étude, publié dans la revue Lettres des sciences de la Terre et des planètes , a reçu un financement du Conseil européen de la recherche. Les travaux ont également impliqué des chercheurs de l'Université de Bayreuth, Allemagne, et les universités d'Hiroshima et d'Osaka au Japon.

La nature du noyau terrestre est la clé pour comprendre un certain nombre de processus opérant à l'intérieur de la planète. Nos découvertes sont une étape importante pour comprendre comment la planète s'est formée et comment elle pourrait évoluer à l'avenir, dit le Dr Tetsuya Komabayashi, École des géosciences.