Un nouveau satellite américain qui offre des des images haute résolution des tempêtes et peut sauver des vies en rendant les prévisions plus précises est sur le point d'être lancée à partir d'une rampe de lancement de la NASA jeudi, ont déclaré les responsables.

Une fenêtre de lancement de deux heures s'ouvre à 17h02 (22h02 GMT) pour le décollage du Satellite Géostationnaire Opérationnel Environnemental-S (GOES-S), propriété de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

Le satellite décollera au sommet d'une fusée United Launch Alliance Atlas V depuis le Space Launch Complex 41 de la base aérienne de Cap Canaveral en Floride.

GOES-S est le dernier d'une série de satellites météorologiques avancés pour la NOAA.

Son prédécesseur, GOES-R, lancé en novembre 2016 et a déjà contribué à améliorer les prévisions des ouragans monstres de l'année dernière dans l'Atlantique et les Caraïbes, Harvey, Maria et Irma, les experts disent.

Stéphane Volz, directeur des services satellites et d'information à la NOAA, a déclaré aux journalistes cette semaine que ces satellites présentaient "un saut quantique au-dessus" des générations précédentes.

GOES-R, qui a été renommé GOES-16 en atteignant l'orbite, "il s'avère déjà être un changeur de jeu avec beaucoup plus de raffinement, des données de meilleure qualité pour plus de rapidité, des prévisions météorologiques plus précises, avertissements et alertes, " dit Volz.

« Cela signifie franchement que davantage de vies sont sauvées et de meilleures informations environnementales sont mises à la disposition des autorités nationales et locales qui, par exemple, devra peut-être prendre des décisions sur le moment d'appeler à des évacuations en cas de tempêtes et d'incendies de forêt mettant la vie en danger."

GOES-S sera renommé GOES-17 une fois qu'il aura atteint l'espace, et "fournira plus vite, des données plus précises pour le suivi des feux de forêt, cyclones tropicaux, brouillard et autres systèmes et dangers de tempête qui menacent l'ouest des États-Unis, y compris Hawaï et l'Alaska, Mexique, Amérique centrale et océan Pacifique, jusqu'en Nouvelle-Zélande, ", a déclaré la NOAA dans un communiqué.

"Le plus sophistiqué jamais piloté"

Le satellite devrait permettre d'améliorer les prévisions de tempêtes se formant dans le Pacifique, et permettent aux experts de voir les tempêtes tourbillonner en haute résolution.

Le principal client des données des satellites GOES est le service météorologique américain, mais les informations qu'ils transmettent à la Terre sont également partagées ouvertement avec les météorologues du monde entier, dit la NOAA.

"Ces satellites nous donnent la possibilité de regarder les tempêtes aussi souvent que toutes les 30 secondes, permettant aux prévisionnistes de voir les tempêtes au fur et à mesure qu'elles se développent au lieu de telles qu'elles ont déjà eu lieu, " a déclaré Tim Walsh, directeur par intérim du programme du système GOES-R à la NOAA.

"L'imageur de ligne de base avancé, l'ABI, prend certaines des photos les plus vives de la météo, le climat et les océans de l'hémisphère occidental que nous ayons jamais vus, " il ajouta.

"L'ABI a 16 bandes spectrales contre cinq dans nos précédents satellites GOES, " et offre quatre fois la résolution des imageurs de dernière génération."

Après son lancement, GOES-S subira six mois de tests, puis être opérationnel fin 2018.

Deux autres devraient être lancés dans les années à venir :GOES-T en 2020 et GOES-U 2024.

« Couplé à l'utilisation du satellite avancé Himawari de notre partenaire japonais, nous sommes en mesure de couvrir plus de la moitié de la planète avec la technologie de prévision météorologique et les observations les plus sophistiquées jamais volées depuis l'espace, " dit Volz.

© 2018 AFP