Salles de culture de cannabis récréatives, équipé de lampes de culture à LED 24 heures sur 24, deviennent monnaie courante dans les villes américaines où la culture de la marijuana est légale. Ben McLeod/Getty Images Peu de recherches scientifiques légitimes impliquent la culture de plants de marijuana dans un garage, mais c'est ce qu'il a fallu pour William Vizuete, professeur agrégé de sciences et d'ingénierie de l'environnement à la Gillings School of Global Public Health de l'Université de Caroline du Nord, pour commencer à démêler le problème de savoir si l'industrie du cannabis en plein essor dans le Colorado affecte la qualité de l'air à Denver.
Alors que de plus en plus d'États légalisent la marijuana à des fins médicinales et récréatives (à partir de 2018, 33 États et Washington D.C. ont dépénalisé la drogue d'une manière ou d'une autre), des études suggèrent que la culture de la marijuana a un impact sur l'environnement de diverses manières, de la fragmentation de l'habitat faunique à ses besoins extrêmes en énergie et en eau. Mais jusqu'à ce que Vizuete et un doctorat. étudiant est allé à Denver et a acheté et surveillé 12 plants de marijuana - trois spécimens de quatre variétés de cannabis populaires - dans un garage, personne n'avait jamais imaginé les conséquences néfastes de la culture du cannabis sur la qualité de l'air.
"Je collaborais avec le National Center for Atmospheric Research, mais je ne pouvais pas faire pousser de plantes en Caroline du Nord où je vis - je ne pouvais même pas les amener dans un établissement fédéral du Colorado, " dit Vizuete. " Dans le Colorado, vous pouvez acheter légalement les plantes et les ramener chez vous dans votre résidence privée et les cultiver, alors on a fait ça. Nous nous sommes installés dans le garage et avons pris des mesures en utilisant les techniques et les méthodes que nous utilisons pour toutes les autres usines. »
les recherches de Vizuete, publié le 30 octobre 2018 dans la revue Atmospheric Environment, a entrepris de découvrir la composition et la vitesse à laquelle les plantes de marijuana émettent des gaz appelés terpènes. Il existe de nombreux types de terpènes - un chêne en produit un appelé isoprène, et quand tu te promènes dans une forêt de pins, c'est un terpène appelé alpha-pinène que vous sentez dans l'air. Les terpènes comme l'eucalyptol sont ce qui donne aux plantes de marijuana leur arôme distinctif, mais ces composés affectent également l'atmosphère :
"Les Appalaches sont appelées les Smoky Mountains à cause de cette brume blanche que vous voyez là-bas, " dit Vizuete. " Cela se produit parce que des particules se forment lorsque ces terpènes réagissent dans l'atmosphère, formant un aérosol et provoquant cette brume."
Vizuete et son équipe ont découvert que les plants de marijuana étaient des émetteurs de terpènes assez moyens, et que la composition et la vitesse à laquelle les gaz terpéniques sont émis par les plantes dépendent de la souche de la plante de marijuana.
Mais qu'est-ce que tout cela a à voir avec la qualité de l'air ?
Les terpènes sont un type de produits chimiques appelés composés organiques volatils (COV), qui sont rejetés dans l'atmosphère et contribuent à la chimie qui produit la pollution de l'air. Les scientifiques l'ont compris il y a environ 40 ans, et le reste d'entre nous l'a découvert en 1981, lorsque le président Ronald Reagan a déclaré que "les arbres causent plus de pollution que les automobiles". Il avait en partie raison - dans une ville comme Atlanta, Géorgie, il est difficile d'obtenir les bons modèles de qualité de l'air sans tenir compte du nombre colossal de chênes dans le sud-est des États-Unis.
Cela fonctionne comme ceci :En présence de la lumière du soleil, Les COV comme les terpènes réagissent avec un autre type de composé appelé oxydes d'azote (NOx), qui proviennent de sources de combustion :centrales électriques, automobile, toute industrie qui fait une flamme. Lorsque vous avez la bonne quantité de NOx et de COV en présence de la lumière du soleil, vous obtenez des particules et de l'ozone, deux polluants atmosphériques.
"C'est une alchimie très compliquée, c'est pourquoi les scientifiques doivent exécuter des modèles de qualité de l'air pour le comprendre, " dit Vizuete. " En fonction du rapport COV/NOx émis à un endroit donné, différents types ou quantités de ces polluants peuvent être produits. Par exemple, le sud-est des États-Unis a beaucoup de COV en raison de tous les arbres, mais parce que la majeure partie du sud-est est rurale et qu'il n'y a pas beaucoup de sources de NOx, la chimie n'est pas bonne pour faire de la pollution de l'air. Cependant, si vous allez à Atlanta, il y a beaucoup de NOx provenant de toutes les sources de combustion, principalement des voitures. Il y a maintenant la bonne quantité de NOx et de COV pour polluer l'air."
Denver, Colorado, d'autre part, est essentiellement un haut désert, il n'y a donc pas beaucoup de COV biogéniques. Contrairement à Atlanta, Denver a beaucoup de NOx mais pas beaucoup d'arbres. Si vous vouliez faire de la pollution de l'air — ozone et particules, vous ajouteriez des COV à cette équation.
C'est là que toutes les plantes de marijuana entrent en jeu.
A Denver, l'industrie du cannabis a créé une forêt de marijuana intérieure dans les entrepôts, convertis en installations de culture avec des centaines de milliers de plantes. Il y a plus de 600 de ces tenues rien qu'à Denver, la plupart d'entre eux juste à l'intersection de deux autoroutes interétatiques.
"Si je voulais faire une expérience dans laquelle je faisais un tas d'ozone et de particules, Je mettrais un tas d'arbres au milieu du centre-ville de Denver, et c'est exactement ce qui se passe avec cette industrie, " dit Vizuete.
Vizuete et son équipe commencent à rassembler des données de base sur la marijuana en tant que culture. Puisqu'il s'agit d'une substance inscrite sur la liste fédérale, toutes les méthodes et technologies qui ont été développées au fil des années pour comprendre les facteurs d'émission de cultures comme la tomate, le maïs et les pins n'ont pas été appliqués sur les plantes en pot. Tel quel, Denver n'a presque pas atteint la qualité de l'air (ce qui signifie que c'est une zone avec des problèmes persistants de qualité de l'air qui a enfreint les normes fédérales de santé pour la pollution de l'air extérieur), donc une forêt de marijuana au milieu du centre-ville n'aidera probablement pas les choses, mais les données doivent être collectées avant qu'ils puissent dire d'une manière ou d'une autre.
L'autre problème est que, puisque la marijuana n'est pas réglementée, ce n'est pas contrôlé.
"Il y a toutes ces réglementations pour d'autres industries, " dit Vizuete. " Si je dirigeais une station-service et que j'étais censé capturer les COV pour qu'ils ne se retrouvent pas dans l'atmosphère, Je pourrais être condamné à une amende ou mis en faillite si je ne le faisais pas. Ce n'est pas une chose chère ou non conventionnelle à faire, mais personne ne l'a jamais fait pour la marijuana parce qu'aucun règlement fédéral, une surveillance ou une recherche existe. »
Maintenant c'est intéressantL'Uruguay a été le premier pays au monde à légaliser complètement la marijuana.
