Martha Alfred récoltait 20 sacs de manioc chaque année avant qu'un déversement de pétrole ne l'oblige à abandonner son champ et à colporter du poisson rôti pour survivre.

Sa petite propriété à Ikarama-Okordia, une communauté de l'État de Bayelsa au sud du Nigeria, est devenu impropre à la culture après que le pétrole brut d'une installation voisine de Shell se soit déversé dans l'environnement en août dernier, elle dit.

Aujourd'hui, la mère de deux enfants de 33 ans a l'air en colère et impuissante, ses malheurs aggravés par les averses de la dernière saison des pluies qui ont inondé ses terres.

« Le sol est devenu infertile à cause des déversements, ", a déclaré Alfred à l'AFP.

"Chaque fois que je me souviens des déversements et maintenant des inondations, Mon cœur saigne, " elle a dit.

"Des gens de Shell sont venus et ont promis de faire quelque chose pour moi. Jusqu'à présent, je n'ai pas eu de nouvelles d'eux."

Ikarama-Okordia, un ensemble de villages, est l'un des sites les plus pollués du delta du Niger, riche en pétrole et en gaz.

Un important pipeline qui traverse la communauté de pêcheurs et d'agriculteurs de 50, 000 personnes ont fait l'objet de déversements et d'attaques militantes depuis plus de 20 ans.

Shell a déclaré avoir enregistré un total de 21 déversements dans la région entre 2009 et 2018.

Globalement, des groupes de défense des droits de l'homme affirment que des millions de barils de brut se sont répandus dans la région du delta du Niger au fil des ans.

Les compagnies pétrolières attribuent la plupart des fuites au sabotage des résidents locaux et des gangs criminels qui volent le brut.

Mais en vertu des lois nigérianes, les entreprises sont tenues de nettoyer tous les déversements quelle qu'en soit la cause.

Les villageois soutiennent que certains déversements sont dus à des facteurs opérationnels.

"Ce n'est pas tout à fait vrai que tous les incidents sont causés par des sabotages. Certains d'entre eux sont dus à des pannes d'équipement, ", a déclaré à l'AFP le chef de la communauté Ikarama Morris Lamiengha.

Interrogé sur les allégations des habitants d'Ikarama-Okordia, Shell a insisté sur le fait qu'elle respecte ses obligations sur tous les nettoyages et aide les communautés affectées quelles que soient les raisons des fuites.

"Shell a toujours et sera toujours à la hauteur de sa responsabilité, ", a déclaré à l'AFP le porte-parole Bamidele Odugbesan.

"Le problème auquel nous sommes confrontés est la re-pollution. Après avoir nettoyé un site, les vandales reviendront et endommageront l'installation pour voler le pétrole sans tenir compte de l'impact négatif sur l'environnement."

"Détruit l'écosystème"

Un cercle vicieux se répète dans toute la région :dégradation de l'environnement, la pollution, négligence, sous-développement, colère, frustration et douleur.

Dans l'Ogoniland riche en pétrole, il a fallu un rapport 2011 du Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) avant que le gouvernement ne lance un nettoyage des déversements dans la région qui devrait durer environ 30 ans.

A Oloïbiri, où le brut a été découvert pour la première fois au Nigeria en 1956, les habitants vivent dans une pauvreté abjecte. Pas d'emploi, routes, hôpitaux et écoles.

Le puits de pétrole d'Oloibiri ne produit plus et est envahi par les mauvaises herbes, tandis que les résidents boivent et se lavent dans l'eau du ruisseau.

Une promesse du gouvernement en 2001 d'ériger un musée du pétrole à Oloibiri comme monument au premier puits de pétrole au Nigeria n'a pas encore été tenue.

Les habitants et les militants écologistes disent que les majors pétrolières comme Shell, Exxon Mobil, Eni, Total et Chevron, n'en font pas assez pour les communautés d'accueil malgré plusieurs décennies d'exploration pétrolière dans la région.

Nigeria, premier producteur d'Afrique, produit en moyenne deux millions de barils de brut par jour, qui représente 90 pour cent des recettes en devises.

« Les compagnies pétrolières ont détruit l'écosystème de la région par leurs opérations, " a déclaré Michael Karikpo du groupe de pression Environmental Rights Action.

Il a déclaré que le pilier de l'agriculture et de la pêche du peuple a été ruiné sans fournir d'alternatives, forcer les résidents locaux à se livrer à la criminalité pour survivre.

"C'est pourquoi les incidents de soutage, vols de pétrole, le vandalisme des pipelines et les raffineries illégales se poursuivront dans le delta du Niger, " il a dit.

Il a dit que très peu de Nigérians bénéficiaient de l'argent du pétrole, tandis que des dizaines de millions de personnes gagnent leur vie avec moins de deux dollars par jour.

Pour lui, le seul moyen d'éviter les déversements est de supprimer entièrement la production de pétrole.

"Nous devrions arrêter la production de pétrole au Nigeria en raison de son impact négatif sur la population et l'environnement et nous concentrer davantage sur les énergies renouvelables, " il ajouta.

« Assis sur la poudre à canon »

Anyakwee Nsirimovu de la Coalition de la société civile du delta du Niger a déclaré que la nation « est assise sur un baril de poudre à canon si rien n'est fait pour répondre aux doléances des communautés productrices de pétrole ».

Il a dit plutôt que d'être un avantage, "le pétrole a été une malédiction pour le peuple", ajoutant qu'il n'y avait rien ou peu à montrer pour les milliards de dollars tirés du secteur.

"Notre situation est comme quelqu'un qui vit au bord d'une rivière mais se lave les mains avec de la salive, " il a dit.

Il a rappelé les troubles dans la région au début des années 2000 par des militants recherchant une part équitable des richesses pétrolières du pays pour la population locale.

Des mois d'attaques militantes contre des oléoducs et des infrastructures pétrolières ont réduit la production nigériane à moins d'un tiers à l'époque, nuire aux revenus du gouvernement.

Il a fallu une amnistie gouvernementale en 2009 pour les rebelles du pétrole avant qu'ils ne déposent les armes et arrêtent les attaques.

© 2020 AFP