Un chef sénégalais fait un pas de plus vers la transformation d'une céréale ancienne trouvée dans son pays, sans gluten et regorgeant de nutriments et d'acides aminés, en le prochain superaliment à la mode.

Pierre Thiam, l'un des chefs les plus connus d'Afrique, a déclaré lundi soir à la conférence TEDGlobal en Tanzanie son rêve de voir le « fonio » tourner autour du sort de la région aride du Sahel qui s'étend juste au sud du Sahara

Le grain est un croisement au goût de noisette entre le couscous et le quinoa qui est cultivé sur le continent depuis environ 5, 000 ans.

Thiam a déclaré qu'il était tombé dessus il y a plusieurs années dans le sud-est du Sénégal alors qu'il faisait des recherches pour un livre de cuisine.

Il a découvert qu'il était autrefois si populaire qu'il a été trouvé dans les tombes égyptiennes, accompagner les personnes dans l'au-delà, et que les Dogons du Mali croient que l'univers entier est né d'un grain de fonio.

Maintenant cependant, il n'est produit que dans la partie ouest du Sahel dans des endroits comme Kédougou, l'une des régions les plus pauvres du Sénégal.

"La désertification et le manque de perspectives d'emploi signifient qu'une grande partie des jeunes sont partis, ils choisissent la voie mortelle de la migration à la recherche de meilleures opportunités, " dit Thiam

« C'est la réalité de Kédougou et d'une grande partie du Sahel aujourd'hui. Un avenir effrayant, nourriture rare et aucune possibilité de changer leur situation."

S'épanouit dans un environnement difficile

La culture du fonio est "bonne pour l'environnement", dit Thiam.

"Il tolère un sol pauvre et a besoin de très peu d'eau. Il prospère là où rien d'autre ne poussera."

Et avec l'industrie sans gluten de plusieurs milliards de dollars du monde développé et son obsession pour les superaliments et une alimentation saine, Thiam se demande si "apporter le fonio dans le reste du monde pourrait être la réponse".

L'année dernière, il a obtenu un engagement du géant américain des aliments de santé Whole Foods pour transporter le grain, avec le fonio sur les tablettes new-yorkaises en juillet.

Or le fonio est extrêmement laborieux à décortiquer, piler et se transformer en nourriture, et avoir le grain facilement disponible à une qualité constante pour les utilisateurs commerciaux reste un défi.

Thiam a déclaré qu'il aimerait voir une usine spéciale détenue et exploitée par des Africains sur le continent pour rationaliser le processus.

Petit grain, grandes réponses

Et il a rappé la « mentalité coloniale » qui avait fait croire aux Sénégalais que leurs propres produits étaient de qualité inférieure – savourant du riz importé de Chine et des baguettes et croissants de France tout en croyant que leur grain du pays était pour « les gens de la campagne ».

« Il y a des capacités agricoles inexploitées au Sahel, il suffit de changer les conditions du marché pour activer cette capacité, " il a dit.

« Dans une région sujette à la sécheresse et à la famine, le fonio pousse librement. Ce petit grain peut fournir de grandes réponses."

La conférence TEDGlobal, qui rassemble des intervenants aux idées innovantes, se déroule en Afrique pour la première fois depuis une décennie.

"L'Afrique a une chance de diriger le monde en créant une nouvelle voie vers la modernité. Les plus grands défis auxquels le monde sera confronté au cours des 20 prochaines années se jouent déjà en Afrique, ", a déclaré la commissaire de la conférence Emeka Okafor.

Celles-ci vont de la sécurité alimentaire à la création de millions d'emplois dans un monde de plus en plus automatisé, redessiner les villes, pénurie d'eau et lutte contre le changement climatique.

© 2017 AFP