Les exemples de cartes montrant Philadelphie et Kansas City décrivent la plaine inondable sur 100 ans dérivée du modèle, qui simule les inondations dans tous les bassins fluviaux des États-Unis continentaux. Les bleus plus foncés indiquent des eaux plus profondes. Crédit :Université de Bristol
Une nouvelle étude révolutionnaire, dirigé par l'Université de Bristol, a découvert que 41 millions d'Américains sont menacés par les crues des rivières, ce qui est plus de trois fois l'estimation actuelle - basée sur les cartes réglementaires des inondations - de 13 millions de personnes.
L'étude, publié aujourd'hui dans la revue Lettres de recherche environnementale , est basé sur un nouveau modèle haute résolution qui cartographie les risques d'inondation sur l'ensemble de la zone continentale des États-Unis, alors que les cartes réglementaires existantes des inondations produites par l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) couvrent environ 60 pour cent de la zone continentale des États-Unis.
L'augmentation du nombre de personnes à risque est le résultat de la couverture élargie de la carte combinée à sa capacité à estimer les inondations sur les petits cours d'eau - quelque chose qui n'a pas été correctement capturé dans les modèles de risque d'inondation précédents, selon les chercheurs de l'étude.
Oliver Wing, le chercheur principal derrière l'étude et un doctorat. étudiant à l'École des sciences géographiques de l'Université de Bristol, a déclaré que non seulement le modèle est capable de produire des cartes des risques d'inondation à travers le pays, son niveau de précision à plus petite échelle, c'est-à-dire le long de rivières spécifiques - se compare bien avec les cartes d'inondation de la FEMA qui servent actuellement de principale source de données sur les risques d'inondation aux États-Unis.
Il a ajouté:"Nous avons tous été surpris par le nombre d'Américains que nous avons trouvés exposés aux inondations des rivières. C'est particulièrement inquiétant étant donné que la plupart de ces personnes ne sont même pas conscientes du risque auquel elles sont confrontées. Cette recherche aidera à combler cette lacune critique en matière d'informations. ."
Autre préoccupation majeure, Aile dit, est-ce que les gens continuent de construire en danger, souvent sans s'en rendre compte.
L'étude - qui intègre de nouvelles cartes de l'Environmental Protection Agency qui estiment plus précisément où les gens vivent maintenant et où la croissance démographique future est attendue - prédit que, dans le cadre des projections de croissance démographique et de développement potentielles, plus de 60 millions d'Américains pourraient être vulnérables à une inondation centennale d'ici 2050.
Kansas City. Crédit :Université de Bristol
Wing a ajouté:"Parce que le changement climatique peut provoquer des inondations dites" centennale "plus fréquentes, encore plus de personnes pourraient être exposées aux inondations à l'avenir. Tout cela met en évidence le besoin critique d'une planification complète de la gestion des plaines inondables et des risques d'inondation. »
Kris Johnson, un scientifique de The Nature Conservancy et co-auteur de l'étude, a déclaré : « En connaissant les endroits les plus exposés aux inondations, nous pourrions éviter le développement dans ces domaines.
« Protéger les plaines inondables ou les développer de manière à résister aux inondations, comme les parcs tolérants aux inondations, peut prévenir les risques inutiles pour les personnes et aider à éviter des dommages coûteux aux biens et aux infrastructures. Les plaines inondables stockent et transportent également les eaux de crue, ce qui peut aider à prévenir les inondations dans les communautés voisines. »
Johnson a déclaré qu'il est particulièrement important d'éviter les pertes futures, car les pertes moyennes dues aux inondations aux États-Unis ont augmenté régulièrement pour atteindre près de 10 milliards de dollars par an. Par conséquent, le programme national d'assurance contre les inondations est maintenant endetté de 24,6 milliards de dollars, sans même compter le coût prévu de 16 milliards de dollars des ouragans Harvey et Irma l'année dernière.
Il a ajouté :« Les plaines inondables offrent des habitats de haute qualité pour la faune, ils peuvent offrir des possibilités de loisirs exceptionnelles pour les gens, et ils contribuent à améliorer la qualité de l'eau.
« La protection et la restauration de l'infrastructure naturelle des plaines inondables constituent un complément important aux infrastructures construites comme les barrages et les digues. Nous avons besoin d'approches globales pour réduire les effets dévastateurs des inondations sur tant de collectivités.
La nouvelle étude analyse et identifie uniquement les personnes menacées par les inondations des rivières. L'estimation de 41 millions de personnes n'inclut pas les millions d'Américains supplémentaires qui sont menacés d'inondations côtières.
