Au plus fort de la sécheresse californienne qui a commencé fin 2011, Los Angeles a importé 89 % de son eau de plus de 200 milles de distance, un processus énergivore. Après un an de sursis, Le sud de la Californie est à nouveau dans des conditions de pénurie d'eau sévère :seulement 2 1/2 pouces de pluie sont tombés à Los Angeles au cours des 12 derniers mois.

Cette fois-ci, Los Angeles pourrait-elle déplacer sa dépendance de l'eau importée vers l'eau locale ? Un nouveau rapport de chercheurs de l'UCLA indique que la ville pourrait, éventuellement, s'il capte mieux les eaux pluviales locales, augmente l'utilisation d'eau recyclée, assainit les eaux souterraines et renforce les mesures de conservation.

"Cela demandera beaucoup de travail, mais 100 pour cent d'eau locale est possible d'ici 2050, " a déclaré Mark Gold, Vice-chancelier associé de l'UCLA à l'environnement et au développement durable et l'un des auteurs de l'étude. « Los Angeles doit réduire la demande en eau locale tout en transformant son infrastructure d'approvisionnement en eau pour maximiser l'eau recyclée, approvisionnement en eau souterraine et captage des eaux pluviales.

Le rapport suggère également que la ville pourrait augmenter l'approvisionnement en eau locale dans les bassins d'eaux souterraines, que la ville utilise comme réservoirs de stockage d'eau, en entreprenant des projets d'amélioration de la gestion des eaux pluviales. Los Angeles pourrait également stocker de l'eau recyclée ou de l'eau importée du nord de la Californie ou du fleuve Colorado pendant les périodes d'abondance en la laissant s'infiltrer dans les bassins d'eaux souterraines.

L'étude, co-écrit avec des chercheurs de la Colorado School of Mines, est le dernier d'une série en quatre parties sur la gestion durable de l'eau dans la ville de Los Angeles. Cette étude évalue le paysage aquatique de l'ensemble de la ville, en tenant compte des émissions de gaz à effet de serre, pollution des eaux pluviales, gestion des eaux souterraines, la conservation et les coûts et avantages des divers approvisionnements en eau de la ville. Les auteurs proposent également plusieurs recommandations politiques pour la ville.

"La clé pour que Los Angeles puisse potentiellement atteindre l'indépendance de l'eau serait d'augmenter simultanément l'approvisionnement local en eau tout en réduisant la demande locale en eau, " a déclaré Katie Mika, chercheur postdoctoral à l'Institut de l'environnement et de la durabilité de l'UCLA et l'un des principaux chercheurs de l'étude.

Les chercheurs ont analysé divers scénarios de captage des eaux pluviales pour augmenter, ou "recharger, " l'approvisionnement local en eau.

« Nous avons appris grâce à une modélisation approfondie que chaque bassin versant est différent, et comme résultat, différentes approches des meilleures pratiques de gestion structurelle des eaux pluviales sont nécessaires pour obtenir une eau propre et maximiser la recharge des eaux souterraines pour chaque bassin versant, " a déclaré Terri Hogue, professeur à la Colorado School of Mines et co-auteur principal du rapport.

Selon le rapport, des dizaines de milliers à des centaines de milliers de dispositifs de traitement et d'infiltration sont nécessaires dans tous les bassins versants pour se rapprocher des normes de qualité de l'eau de la Californie.

Par exemple, l'étude a révélé qu'afin de maximiser la qualité de l'eau dans le bassin versant du canal de Dominguez, qui s'étend sur 133 miles carrés dans le sud du comté de Los Angeles, la ville aurait besoin d'en installer 65, 000 bassins de biorétention—dépressions paysagées ou bassins peu profonds utilisés pour ralentir et traiter le ruissellement des eaux pluviales sur place par processus chimiques et biologiques.

Les chercheurs ont également déterminé que pour obtenir la meilleure qualité d'eau dans le bassin versant de la rivière Los Angeles, qui couvre 824 miles carrés et est le plus grand bassin versant du comté de Los Angeles, cela pourrait prendre 138, 000 rigoles végétalisées (peu profondes, canaux de végétation en pente) et 83, 000 étangs secs (bas, zones déprimées près des rivières et des lacs qui sont généralement utilisés pour aider à nettoyer les eaux pluviales).

Mais la mise en œuvre à grande échelle de petites, les dispositifs structuraux d'infiltration et de traitement des eaux de ruissellement seraient extrêmement difficiles à réaliser au cours de la prochaine décennie, la période approximative de conformité aux normes de qualité de l'eau de Californie. Des solutions régionales d'infiltration et de traitement des eaux de ruissellement, comme celles en place dans les bassins versants du parc Echo et du lac Machado et sur les terrains de propagation de Tujunga, devraient accompagner les mesures plus petites, comme les dispositifs distribués de traitement des eaux de ruissellement et d'infiltration.

Les chercheurs ont découvert que les concentrations toxiques de zinc et de cuivre dans les eaux de ruissellement pourraient être réduites de 10 à 20 % d'ici 2035 si toutes les villes des bassins versants étudiés appliquaient une loi similaire à la loi de la ville de Los Angeles qui exige de nouveaux et réaménagements pour infiltrer l'eau de pluie d'un Tempête de 3/4 pouces. Une superficie de terres plus perméable dans le bassin versant réduirait considérablement le coût d'élimination de ces métaux toxiques des plans d'eau locaux, que l'étude estime à 6 à 7 milliards de dollars.

"Nous voyons déjà Los Angeles prendre des mesures progressives vers l'eau locale, mais il faut faire plus, comme nous l'avons vu depuis la régression des taux de conservation de l'eau des consommateurs une fois que l'État a déclaré prématurément la fin de la sécheresse, " a déclaré Gold. Il a ajouté que le changement climatique réduit déjà l'approvisionnement en eau du manteau neigeux de la Sierra Nevada et du bassin versant du fleuve Colorado.

Un autre avantage important d'utiliser plus d'eau locale est que cela réduirait la demande d'énergie de la région. Angelenos pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre de la ville provenant de l'approvisionnement en eau jusqu'à 70 % en réduisant l'utilisation d'eau importée et en augmentant les taux de conservation, l'étude a trouvé.

La ville a déjà fait quelques pas dans cette direction :En 2014, Le maire de Los Angeles, Eric Garcetti, a publié une directive exécutive visant à acheter la moitié de l'eau importée d'ici 2025, obtenir la moitié de l'eau de la ville à partir de sources locales et faire en sorte que la ville utilise l'eau locale d'ici 2035 et réduise la consommation d'eau de 25 pour cent d'ici 2035.

Parmi les recommandations de politique et de recherche du rapport pour Los Angeles :

• D'ici 2035, obliger les routes et ruelles à devenir des « rues vertes » avec des dispositifs de traitement des eaux pluviales ou d'infiltration, et en exigeant que toutes les parcelles soient réaménagées pour pouvoir mieux capter l'eau d'une tempête de pluie de 3/4 de pouce lorsque la propriété est vendue. Les exigences et les programmes de modernisation auront besoin d'incitations financières pour assurer une transformation rapide et réussie du paysage urbain.
• Élaborer des politiques visant à réutiliser à 100 % l'eau recyclée (à l'exception de la saumure retirée lors du traitement avancé des eaux usées) tout en maintenant les débits dans les rivières et les ruisseaux pour protéger l'eau nécessaire aux loisirs de la vie aquatique et à d'autres fins bénéfiques.
• Créer un nouveau poste temporaire de directeur de l'eau, basé à la mairie, et habiliter cette personne à diriger la transformation de l'infrastructure de l'eau de la ville et des programmes locaux d'approvisionnement en eau.
• Commander une nouvelle étude de la rivière Los Angeles pour mieux comprendre les débits nécessaires pour créer et soutenir un écosystème sain, soutenir les autres utilisations bénéfiques de la rivière et augmenter les approvisionnements en eau locaux.

« Nous avons besoin de plus de données pour comprendre et modéliser plus précisément les résultats potentiels, " a déclaré Mika. " Cela doit également être associé à un financement accru, ce qui serait essentiel pour la réalisation de ces projets. »

L'équipe de recherche comprenait également la professeure Stephanie Pincetl et le directeur de recherche associé Erik Porse, les deux de l'UCLA, et la chercheuse Elizabeth Gallo de la Colorado School of Mines. Le Los Angeles Bureau of Sanitation et le Department of Water and Power ont fourni des données et examiné le rapport avant que les conclusions ne soient définitives, et la recherche a été financée par le bureau de l'assainissement.