La surface de la Terre ne se réchauffera presque certainement pas de quatre ou cinq degrés Celsius d'ici 2100, selon une étude publiée mercredi qui, si c'est correct, annule les pires prévisions de l'ONU sur le changement climatique.

Un calcul révisé de la façon dont les gaz à effet de serre font augmenter la température de la planète réduit de plus de moitié l'éventail des résultats possibles à la fin du siècle, les chercheurs ont déclaré dans le rapport, publié dans la revue La nature .

"Notre étude exclut pratiquement des sensibilités climatiques très faibles et très élevées, " a déclaré l'auteur principal Peter Cox, professeur à l'Université d'Exeter.

Avec quelle efficacité le monde réduit-il les émissions de CO2 et de méthane, améliore l'efficacité énergétique, et développe des technologies pour éliminer le CO2 de l'air déterminera si le changement climatique reste gérable ou déclenche un maelström de misère humaine.

Mais l'incertitude quant à la température des choses provient également de l'incapacité des scientifiques à poser une question très simple :de combien la température moyenne de la surface de la Terre augmentera-t-elle si la quantité de CO2 dans l'atmosphère est doublée ?

Cette « inconnue connue » est appelée sensibilité climatique à l'équilibre (ECS), et au cours des 25 dernières années, le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) de l'ONU - l'autorité ultime en matière de science du climat - s'est fixé sur une plage de 1,5 C à 4,5 C (2,7 à 8,1 degrés Fahrenheit).

Cox et ses collègues, en utilisant une nouvelle méthodologie, ont proposé une plage beaucoup plus étroite :2,2 C à 3,4 C, avec une meilleure estimation de 2,8 C (5 F).

Si précis, il exclut les scénarios apocalyptiques les plus destructeurs.

"Ces scientifiques ont produit une estimation plus précise de la façon dont la planète réagira à l'augmentation des niveaux de CO2, " a déclaré Piers Forster, directeur du Priestley International Center for Climate de l'Université de Leeds.

Gabi Hegerl, un climatologue de l'Université d'Édimbourg qui, comme Forster, n'a pas participé à la recherche, a ajouté :« Avoir une probabilité plus faible pour une sensibilité très élevée est rassurant.

« Une sensibilité très élevée aurait rendu extrêmement difficile la limitation du changement climatique selon les objectifs de Paris. »

La pression toujours

L'accord historique de Paris sur le climat en 2015 a appelé à plafonner le réchauffement climatique à "bien en dessous" de 2 C par rapport à une référence préindustrielle, et poursuivre les efforts pour un plafond de 1,5 C.

Les conclusions ne doivent pas être considérées comme un soulagement de la nécessité de lutter contre le changement climatique, les auteurs et autres experts ont prévenu.

"Nous verrons encore un réchauffement et des impacts importants ce siècle si nous n'augmentons pas notre ambition de réduire les émissions de CO2, " a déclaré Forster.

Même une augmentation de 1,5 C aura des conséquences.

Avec un seul degré Celsius de réchauffement jusqu'à présent, la Terre fait déjà face à un crescendo d'impacts climatiques, notamment des sécheresses mortelles, précipitations irrégulières, et les ondes de tempête engorgées par la montée des mers.

Un monde 3.5C, disent les scientifiques, pourrait tirer sur le tissu de la civilisation.

Depuis l'essor de l'industrialisation au début du XIXe siècle, Les concentrations de CO2 dans l'atmosphère ont augmenté de près de moitié, de 280 parties par million à 407 parties par million.

Jusqu'à maintenant, les tentatives visant à réduire l'insaisissable sensibilité climatique à l'équilibre se sont concentrées sur l'enregistrement historique de la température.

Cox et ses collègues ont plutôt "considéré les fluctuations d'une année à l'autre de la température mondiale, " a déclaré Richard Allan, un scientifique du climat à l'Université de Reading.

En analysant la réactivité des changements de température à court terme aux "coups et chocs" du système climatique, il expliqua, ils ont pu exclure les résultats qui auraient entraîné des augmentations dévastatrices de 4 C ou plus d'ici 2100.

Un joker non pris en compte par le nouveau modèle est la possibilité de changements climatiques rapides provoqués par la planète elle-même.

"Il existe en effet des preuves que le système climatique peut subir des changements brusques ou des "points de basculement", " Cox a déclaré à l'AFP.

L'effondrement du Gulf Stream, le dégel du pergélisol riche en carbone, ou la fonte des calottes glaciaires du Groenland et de l'Antarctique - n'importe lequel d'entre eux pourrait rapidement changer l'équation, et non en faveur de la Terre.

© 2018 AFP