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L'utilisation des micro-ondes à travers l'UE émet à elle seule autant de dioxyde de carbone que près de sept millions de voitures selon une nouvelle étude de l'Université de Manchester.
Des chercheurs de l'Université ont réalisé la toute première étude complète des impacts environnementaux des micro-ondes, considérant l'ensemble de leur cycle de vie, du berceau au tombeau'.
L'étude a trouvé:
Les micro-ondes représentent le plus grand pourcentage des ventes de tous les types de fours dans l'Union européenne (UE), avec des chiffres qui devraient atteindre près de 135 millions d'ici 2020. Malgré cela, l'ampleur de leurs impacts sur l'environnement n'était pas connue jusqu'à présent.
L'étude a utilisé l'analyse du cycle de vie (ACV) pour estimer les impacts des micro-ondes, compte tenu de leur fabrication, l'utilisation et la gestion des déchets en fin de vie. Tout à fait, l'équipe de recherche a étudié 12 facteurs environnementaux différents, y compris le changement climatique, l'épuisement des ressources naturelles et la toxicité écologique. Ils ont trouvé, par exemple, que les micro-ondes utilisées dans l'UE émettent 7,7 millions de tonnes d'équivalent dioxyde de carbone par an. Cela équivaut à l'émission annuelle de 6,8 millions de voitures.
La recherche montre que les principaux « points chauds » environnementaux sont les matériaux utilisés pour fabriquer les micro-ondes, le processus de fabrication et la gestion des déchets en fin de vie. Par exemple, le processus de fabrication à lui seul contribue à plus de 20 % à l'épuisement des ressources naturelles et au changement climatique.
Cependant, c'est la consommation d'électricité par micro-ondes qui a le plus d'impact sur l'environnement, prenant en compte l'ensemble de son cycle de vie, de la production de combustibles à la production d'électricité. Au total, les micro-ondes dans l'UE consomment environ 9,4 térawattheures (TWh) d'électricité chaque année. Cela équivaut à la production annuelle d'électricité de trois grandes centrales à gaz.
L'étude a révélé que, en moyenne, un micro-ondes individuel utilise 573 kilowattheures (kWh) d'électricité sur sa durée de vie de huit ans. Cela équivaut à l'électricité consommée par une ampoule LED de 7 watts, laissé en continu pendant près de neuf ans. Ceci malgré le fait que les micro-ondes passent plus de 90 % de leur durée de vie au repos, en mode veille.
Les auteurs de l'étude suggèrent que les efforts pour réduire la consommation devraient se concentrer sur l'amélioration de la sensibilisation et du comportement des consommateurs pour utiliser les appareils plus efficacement. Par exemple, la consommation électrique des micro-ondes peut être réduite en adaptant le temps de cuisson au type d'aliment.
Les déchets sont un autre problème majeur. En raison de leur coût relativement bas et de leur facilité de fabrication, les consommateurs jettent plus d'équipements électriques et électroniques (EE) que jamais auparavant, y compris les micro-ondes.
En 2005, dans toute l'UE, 184, 000 tonnes de déchets EE ont été générés par les micro-ondes mis au rebut. D'ici 2025, ce chiffre devrait atteindre 195, 000 tonnes, ou 16 millions d'unités individuelles envoyées pour élimination.
Dr Alejandro Gallego-Schmid, de l'École de génie chimique et des sciences analytiques, explique :« Les développements technologiques rapides et la baisse des prix stimulent l'achat d'appareils électriques et électroniques en Europe.
« Les consommateurs ont désormais tendance à acheter de nouveaux appareils avant que les appareils existants n’atteignent la fin de leur durée de vie utile, car les produits électroniques sont devenus des articles à la mode et « de statut ».
'Par conséquent, équipement électrique mis au rebut, comme les micro-ondes, est l'un des flux de déchets dont la croissance est la plus rapide au monde.'
Un autre facteur majeur contribuant aux déchets est une durée de vie réduite des micro-ondes. C'est maintenant près de sept ans de moins qu'il y a près de 20 ans. La recherche montre que le cycle de vie d'un micro-ondes est passé d'environ 10 à 15 ans à la fin des années 90 à entre six et huit ans aujourd'hui.
Le Dr Gallego-Schmid a ajouté :« Étant donné que les micro-ondes représentent le plus grand pourcentage des ventes de tous les types de fours dans l'UE, il est de plus en plus important de commencer à s'attaquer à leur impact sur l'utilisation des ressources et les déchets en fin de vie.
L'étude montre également que la réglementation existante ne sera pas suffisante pour réduire les impacts environnementaux des micro-ondes. Il recommande qu'il soit nécessaire d'élaborer une réglementation spécifique pour ces dispositifs ciblant leur conception. Cela contribuera à réduire la quantité de ressources utilisées pour fabriquer les micro-ondes et les déchets générés en fin de vie.
