San Francisco s'est lancé dans un projet visant à transformer son front de mer industriel du sud-est en une destination adaptée aux vélos appelée Blue Greenway. Quand fini, la Blue Greenway sera un réseau de parcs de 13 milles, pistes cyclables et sentiers le long de la périphérie sud-est de la ville.

Parmi ses nombreux avantages, le projet crée des espaces verts et un accès au bord de l'eau dans le quartier à faible revenu de Bayview Hunters Point. Le Blue Greenway fait partie d'une transformation plus vaste de Bayview Hunters Point. Ce plus vieux, quartier délaissé regorge encore de terrains vacants et d'un grand base navale abandonnée, mais cela devient un paysage de maisons de ville branchées et de nouveaux cafés. Sa transformation comprend le nettoyage compliqué de nombreux sites de déchets toxiques - le plus notoirement, un laboratoire de radiation militaire sur l'ancien chantier naval de Hunters Point.

Le projet Blue Greenway nettoie les terres toxiques le long de son itinéraire grâce au financement du programme Brownfields de l'Environmental Protection Agency, qui soutient le nettoyage et la réutilisation des sites contaminés. Les projets de réaménagement des friches industrielles comme le Blue Greenway visent à apporter des avantages environnementaux et économiques aux zones urbaines délabrées. Et encore, comme je l'ai trouvé dans mes propres recherches, ils peuvent également contribuer à la gentrification et au déplacement économique.

Terre de recyclage

Les friches industrielles sont des sites contaminés tels que les anciennes stations-service, installations de nettoyage à sec, anciennes usines et centrales électriques. Dans le cas de la Voie Verte Bleue, ils sont petits, les terrains vagues dans les anciennes zones industrielles et les bandes médianes le long de la route.

Les friches industrielles sont moins fortement contaminées que les sites de la liste Superfund de l'EPA, qui peut prendre des décennies à nettoyer. Le programme des friches industrielles est conçu pour aller plus vite et rendre les sites contaminés disponibles pour la réutilisation. Idéalement, la remise en service de ces sites stimule l'économie et revitalise les quartiers. Le programme est très populaire auprès des personnes qui vivent à proximité des friches industrielles, ainsi qu'avec les politiciens de la ville et le secteur privé, qui profite de l'activité d'assainissement et de réaménagement.

Même l'administrateur de l'EPA Scott Pruitt, un ardent défenseur de la réduction de la protection fédérale de l'environnement, a exprimé son soutien au programme des friches industrielles, l'appelant "absolument essentiel". Lorsque l'agence a débloqué 56 millions de dollars US de subventions pour les friches industrielles en mai, Pruitt a salué le programme pour "l'amélioration des économies locales et la création d'un environnement où les emplois peuvent se développer".

Le programme Brownfield de l'EPA a été développé au milieu des années 90 pour inciter les États et les entreprises à nettoyer volontairement les déversements toxiques et les sites industriels vacants. À ce moment, Superfund était le seul programme fédéral qui gérait les nettoyages toxiques. Les nettoyages de superfonds sont mandatés par le gouvernement fédéral, projets descendants dans lesquels l'EPA a un pouvoir d'exécution important - notamment, faire payer les pollueurs pour le nettoyage.

En revanche, le programme des friches industrielles est plus favorable au marché. Il décentralise l'autorité aux États et offre des incitations pour les nettoyages volontaires, comme les subventions, allégements fiscaux et autres subventions.

Le programme des friches industrielles est apparu à un moment où de nombreuses villes américaines cherchaient à réaménager leurs zones postindustrielles. Contrairement à Superfund, qui à l'époque n'avait pas grand-chose à dire sur la réutilisation des terres, les projets de friches industrielles visaient non seulement à assainir des sites industriels mais à les réaménager et à les réutiliser. Le mot « brownfield » lui-même est un terme immobilier :les brownfields sont l'opposé des « greenfields », " ou des terrains non aménagés.

De cette façon, Les projets de réaménagement des friches industrielles sont souvent présentés comme des solutions environnementales à la désindustrialisation urbaine. Comme l'a déclaré la Conférence des maires des États-Unis dans un rapport de 1999, le programme des friches industrielles aide à « recycler les terres américaines ».

Prévenir la « gentrification verte »

Cependant, ces projets soulèvent également des questions sur la justice environnementale. De nombreux sites de friches industrielles sont concentrés dans des communautés de couleur à faible revenu. Cette concentration spatiale de sites toxiques est, en partie, un effet de redlining – la pratique consistant à refuser des prêts aux minorités raciales sur la base de cartes de quartier à code couleur des risques financiers. C'est aussi un effet des modèles de désinvestissement des centres-villes du 20e siècle et des politiques de zonage discriminatoires, ce qui a permis l'implantation d'industries dangereuses dans les quartiers populaires. Ensemble, ces facteurs et d'autres ont produit des enchevêtrements géographiques bien documentés de race et de déchets toxiques.

À son meilleur, Le réaménagement des friches industrielles peut transformer des terrains vagues en parcs et apporter d'autres commodités dans des quartiers négligés. Il est plus efficace lorsque les communautés locales sont impliquées de manière significative dans le processus de planification, et lorsqu'elle est combinée à d'autres politiques visant à réduire les inégalités sociales et économiques.

Un exemple réussi est Fruitvale Transit Village à East Oakland, Californie, où une organisation à but non lucratif appelée The Unity Council a dirigé la transformation d'un ancien parking ferroviaire en un développement à usage mixte. Le complexe comprend un centre pour personnes âgées, une bibliothèque, une clinique de santé et un mélange de logements au prix du marché et abordables.

Mais ces projets peuvent également contribuer à la gentrification verte en augmentant la valeur des terres et les loyers et en déplaçant les résidents à faible revenu. Un exemple est la High Line de New York, une ancienne voie ferrée surélevée qui a été « recyclée » en une destination en la convertissant en un sentier praticable, bordée de plantes indigènes. Aujourd'hui, la High Line est une attraction extrêmement populaire. Il a également stimulé le développement qui a fait sortir de nombreuses petites entreprises et ménages moins riches du quartier.

Moins de nettoyages

Idéalement, Le Bureau de la justice environnementale de l'EPA pourrait aider à remédier à certaines des inégalités produites par le nettoyage des friches industrielles. Cependant, Le budget 2018 proposé par le président Trump pour l'EPA élimine ce bureau. Il coupe également le financement du programme de friches industrielles, de 30 pour cent, de 48 millions de dollars à 33 millions de dollars, ainsi que d'importantes réductions dans les nettoyages et les capacités d'intervention d'urgence du Superfund et dans d'autres programmes de gestion des déchets dangereux.

Ces réductions menacent la vie et les moyens de subsistance de tous les résidents américains, et sont impopulaires parmi les démocrates et les républicains. Pourtant, en raison de l'héritage des modèles de race et de zonage industriel, leurs effets se répercuteront le plus sur les communautés déjà marginalisées.

Ce qui peut être fait?

Une façon de protéger les communautés à la fois des déchets toxiques et de la gentrification verte serait d'augmenter le financement du programme Brownfield Job Training de l'EPA, en supposant qu'il survit à l'administration Trump. De nombreuses communautés de friches industrielles sont aux prises avec le chômage, et les résidents sont facilement expulsés des quartiers car ils deviennent plus chers à vivre. Le programme de formation à l'emploi Brownfield crée des emplois pour les résidents à faible revenu, ce qui peut les aider à récolter certains des avantages du réaménagement des friches industrielles.

Le soutien de l'État au logement abordable et aux fiducies foncières communautaires peut également compléter le nettoyage des friches industrielles. Les fiducies foncières communautaires qui réussissent sont gérées par des organisations à but non lucratif qui achètent des terres et construisent des maisons abordables. Les maisons sont vendues aux résidents locaux, tandis que l'association conserve la propriété du terrain. Cette stratégie peut protéger les quartiers à faible revenu des promoteurs commerciaux.

Plus généralement, nos notions de « durabilité » et de « verdissement urbain » devraient inclure des valeurs de justice et d'équité. Autrement, des projets importants comme la Blue Greenway construiront des fronts de mer durables pour l'élite urbaine, plutôt que d'étendre les avantages environnementaux du nettoyage toxique au plus grand nombre.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.