(Phys.org) - Une équipe internationale de chercheurs a découvert que l'absorption de carbone sur le plateau tibétain pourrait en fait compenser le carbone libéré lors de la fonte du pergélisol. Dans leur article publié dans la revue Géosciences de la nature , l'équipe décrit les lectures de sol qu'ils ont analysées dans la région et ce que leurs découvertes suggèrent sur la libération de carbone dans les parties froides du monde.

Quiconque s'intéresse à la science entourant le réchauffement climatique a entendu parler du problème du carbone libéré dans l'atmosphère en raison de la fonte du pergélisol dans les parties les plus froides de la planète. Ce qui arrive au sol au-dessus du pergélisol est moins connu ou compris. Au fur et à mesure que les températures augmentent, le sol au-dessus du pergélisol devient plus chaud, offrant un refuge pour la croissance de nouvelles plantes - ces plantes séquestrent le carbone de l'air dans le sol. Ainsi, comme plus de carbone est libéré d'en bas, plus est séquestré d'en haut, mais est-il possible qu'une nouvelle séquestration compense l'ancienne version ? C'est ce que les chercheurs avec ce nouvel effort veulent savoir. Pour apprendre plus, ils ont étudié des échantillons de sol prélevés sur plusieurs sites du plateau tibétain (un grand plateau élevé au nord de l'Himalaya) au début des années 2000 et les ont comparés à des échantillons similaires prélevés une décennie plus tard.

Les chercheurs rapportent que les échantillons de sol ont été prélevés à des profondeurs allant jusqu'à 30 cm (ce qui est au-dessus de la ligne de pergélisol) et ont constaté qu'une accumulation moyenne de carbone dans le sol s'était produite à un taux moyen de 28,0 g cm. ^-2 année ^-1 , ce qu'ils ont conclu était dû à l'accumulation de concentrations de carbone organique (matière laissée lorsque les plantes sont mortes). Ils décrivent l'augmentation comme substantielle, et peut-être assez pour compenser le carbone libéré en raison de la fonte du pergélisol. D'autres tests devront être effectués pour déterminer s'il existe un véritable décalage, mais les résultats de l'étude suggèrent que les modèles de changement climatique pourraient devoir être ajustés si la compensation se produit dans des régions beaucoup plus au nord. Si le carbone libéré par la fonte du pergélisol en Russie, au Canada et dans d'autres régions du monde est compensée par la croissance de nouvelles plantes, il est possible que beaucoup moins de carbone pénètre dans l'atmosphère que prévu, entraînant un réchauffement climatique plus lent que prévu.

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