Les concentrations d'antibiotiques trouvées dans certaines des rivières du monde dépassent les niveaux « sûrs » jusqu'à 300 fois, la toute première étude mondiale a découvert.

Les chercheurs ont recherché 14 antibiotiques couramment utilisés dans les rivières de 72 pays sur six continents et ont trouvé des antibiotiques dans 65% des sites surveillés.

Métronidazole, qui est utilisé pour traiter les infections bactériennes, y compris les infections de la peau et de la bouche, dépassé les niveaux de sécurité par la plus grande marge, avec des concentrations sur un site au Bangladesh 300 fois supérieures au niveau « sûr ».

Dans la Tamise et l'un de ses affluents à Londres, les chercheurs ont détecté une concentration totale maximale d'antibiotiques de 233 nanogrammes par litre (ng/l), alors qu'au Bangladesh, la concentration était 170 fois plus élevée.

L'antibiotique le plus répandu était le triméthoprime, qui a été détecté sur 307 des 711 sites testés et est principalement utilisé pour traiter les infections des voies urinaires.

L'équipe de recherche a comparé les données de surveillance avec les niveaux « sûrs » récemment établis par l'AMR Industry Alliance qui, selon l'antibiotique, gamme de 20-32, 000 ng/l.

Ciproflaxacine, qui est utilisé pour traiter un certain nombre d'infections bactériennes, était le composé qui dépassait le plus souvent les niveaux de sécurité, dépassement du seuil de sécurité à 51 endroits.

L'équipe a déclaré que les limites « sûres » étaient le plus souvent dépassées en Asie et en Afrique, mais des sites en Europe, L'Amérique du Nord et l'Amérique du Sud présentaient également des niveaux d'inquiétude montrant que la contamination par les antibiotiques était un « problème mondial ».

Les sites où les antibiotiques dépassaient le plus les niveaux « sûrs » étaient au Bangladesh, Kenya, Ghana, Pakistan et Nigéria, tandis qu'un site en Autriche a été classé le plus élevé des sites européens surveillés.

L'étude a révélé que les sites à haut risque étaient généralement adjacents aux systèmes de traitement des eaux usées, dépotoirs ou dépotoirs et dans certaines zones de troubles politiques, y compris la frontière israélienne et palestinienne.

Le projet, qui était dirigée par l'Université de York, était un énorme défi logistique, avec 92 kits d'échantillonnage envoyés par avion à des partenaires du monde entier qui ont été invités à prélever des échantillons à des endroits le long de leur système fluvial local.

Les échantillons ont ensuite été congelés et renvoyés par courrier à l'Université de York pour être testés. Certaines des rivières les plus emblématiques du monde ont été échantillonnées, dont le Chao Phraya, Danube, Mékong, Seine, Tamise, Tibre et Tigre.

Dr John Wilkinson, du ministère de l'Environnement et de la Géographie, qui a coordonné le travail de surveillance a déclaré qu'aucune autre étude n'avait été réalisée à cette échelle.

Il a dit:"Jusqu'à présent, la majorité des travaux de surveillance environnementale des antibiotiques ont été réalisés en Europe, Amérique du Nord et Chine. Souvent avec seulement une poignée d'antibiotiques. Nous savons très peu de choses sur l'ampleur du problème à l'échelle mondiale.

"Notre étude aide à combler cette lacune de connaissances clé avec des données générées pour des pays qui n'avaient jamais été surveillés auparavant."

Professeur Alistair Boxall, Responsable thématique du York Environmental Sustainability Institute, a déclaré : « Les résultats sont assez révélateurs et inquiétants, démontrant la contamination généralisée des systèmes fluviaux du monde entier par des composés antibiotiques.

"De nombreux scientifiques et décideurs politiques reconnaissent désormais le rôle de l'environnement naturel dans le problème de la résistance aux antimicrobiens. Nos données montrent que la contamination antibiotique des rivières pourrait être un contributeur important."

"Résoudre le problème va être un défi gigantesque et nécessitera des investissements dans les infrastructures de traitement des déchets et des eaux usées, une réglementation plus stricte et le nettoyage des sites déjà contaminés.

Les découvertes devraient être dévoilées lors de deux présentations lors de la réunion annuelle de la Society of Environmental Toxicology and Chemistry (SETAC) à Helsinki les 27 et 28 mai.