Carmelo Ferlito, vulcanologue à l'Università di Catania, en Sicile, a suggéré dans un article publié dans la revue Avis sur les sciences de la Terre que le mont Etna se comporte plus comme une source chaude géante que comme un volcan. Il n'est pas, comme certaines publications l'ont suggéré, prétendant avoir trouvé des preuves montrant que le mont Etna n'est pas un volcan, mais suggère qu'il a des propriétés différentes des autres volcans.

L'Etna est un volcan situé sur le côté nord-est de l'île de Sicile, qui est juste à côté de la pointe de la botte de l'Italie. C'est le plus haut volcan d'Europe, et est célèbre parce qu'il est si actif. En plus de cracher des tonnes de lave, il émet également une énorme quantité de vapeur, dioxyde de soufre et dioxyde de carbone. Ce sont ces autres émissions qui ont convaincu Ferlito qu'il se passe quelque chose de différent avec le volcan.

Ferlito note que la plupart des théories entourant les volcans suggèrent que la vapeur, gaz carbonique, le dioxyde de soufre et d'autres gaz piégés dans le magma sont libérés dans l'air lorsque le magma se refroidit après avoir été éjecté du volcan. Mais, note-t-il, personne n'a été en mesure d'expliquer comment une telle quantité de gaz peut être libérée de la quantité proportionnellement faible de magma libéré par l'Etna. Il souligne que pour que l'Etna produise autant d'eau et de gaz qu'elle le fait, il faudrait qu'il produise 10 fois plus de lave. Cette, il suggère en outre, est parce que toute la vapeur et les gaz rejetés dans l'air par l'Etna ne sont pas libérés du magma - au lieu de cela, ils résident dans des poches souterraines et des piscines, et sont forcés à la surface lorsqu'ils deviennent chauds.

Ferlito souligne également un problème avec une autre théorie qui suggère que de la vapeur et des gaz pourraient être libérés du magma à l'intérieur du volcan avant qu'il ne puisse être expulsé, faisant retomber le magma dans le volcan. Il note que si tel était le cas, le volcan se gonflerait comme un ballon.

Il croit que la source de la vapeur est des poches d'eau sous ou près du volcan, qui sont transformés en vapeur et remontent à la surface et sont libérés, comme cela se produit avec les sources chaudes. Il cite des recherches récentes par d'autres indiquant qu'il pourrait y avoir beaucoup plus d'eau dans le manteau qu'on ne le pensait.

© 2018 Phys.org