Des recherches récentes de l'Université de l'Alberta révèlent comment les pratiques de pêche comme le chalutage peuvent affecter la santé des éponges qui agissent comme des filtres à eau naturels.

La biologiste Sally Leys et ses collègues ont examiné la difficulté des éponges d'eau profonde à vivre dans une eau contaminée par des sédiments en suspension.

Les éponges filtrent en permanence l'eau dans laquelle elles vivent, se nourrir de bactéries et améliorer la qualité de l'eau, Leys a expliqué, ajoutant qu'elle connaît un récif d'éponges si dense qu'il filtre 170 mètres de colonne d'eau chaque jour.

Mais quand l'eau a des sédiments en suspension, une éponge peine à le filtrer.

"Ça tousse et ça tousse et ça tousse jusqu'à ce qu'il ait tout jeté, " dit Leys, qui étudie les éponges depuis plus de 20 ans.

La nouvelle étude, menée au récif d'éponges Fraser Ridge dans le détroit de Georgia en Colombie-Britannique, fournit la première preuve de la réponse des éponges aux sédiments en suspension dans leur environnement naturel. La recherche indique que, en milieu avec sédiments en suspension, les éponges arrêteront de filtrer l'eau, en d'autres termes, arrêter de se nourrir pour éviter de se faire du mal. Mais le manque prolongé d'alimentation entraîne probablement aussi une mauvaise santé pour les éponges, Leys a noté.

En plus de filtrer l'eau, les éponges sont une source de nourriture pour les poissons et autres créatures marines, et ils dégagent de l'ammoniac qui agit comme un engrais pour le plancton. Les éponges fournissent également un habitat à d'autres animaux qui s'installent dans leurs coins et recoins.

"C'est un endroit très stérile, endroit non sain sans ce genre d'habitat, " dit Leys. " Là où il y a une bonne eau qui coule, il devrait y avoir des éponges."

Le papier, "Les sédiments en suspension provoquent des arrestations de courant d'alimentation in situ dans l'éponge de verre Aphrocallistes vastus, " a été publié le mois dernier dans Marine Recherche environnementale .