Feux de forêt, les tempêtes extrêmes et les événements météorologiques majeurs peuvent sembler une menace lointaine, mais pour ceux dont la vie a été directement touchée par ces événements, la menace frappe beaucoup plus près de chez nous.

Alors que les rapports de tels incidents continuent d'augmenter, des chercheurs de l'Université de l'Arizona ont entrepris d'en savoir plus sur la façon dont la perception des gens de la menace du changement climatique mondial affecte leur santé mentale. Ils ont découvert que même si certaines personnes sont peu anxieuses face au changement climatique de la Terre, d'autres subissent des niveaux élevés de stress, et même la dépression, sur la base de leur perception de la menace du changement climatique mondial.

Bien que d'importantes recherches aient exploré les impacts environnementaux du changement climatique, beaucoup moins d'études ont considéré son effet psychologique sur les humains, a déclaré Sabrina Helm, chercheuse à l'UA, professeur agrégé de sciences de la famille et de la consommation à la Norton School of Family and Consumer Sciences de l'UA au College of Agriculture and Life Sciences.

Helm et ses collègues ont découvert que les réponses psychologiques au changement climatique semblent varier en fonction du type de préoccupation que les gens manifestent pour l'environnement, avec ceux qui sont très préoccupés par les animaux et les plantes de la planète qui subissent le plus de stress.

Les chercheurs décrivent dans une nouvelle étude, qui paraît dans le journal Changement environnemental mondial , trois types distincts de préoccupations environnementales :la préoccupation égoïste concerne la façon dont ce qui se passe dans l'environnement a un impact direct sur l'individu; par exemple, une personne peut s'inquiéter de la façon dont la pollution de l'air affectera ses propres poumons et sa respiration. Le souci altruiste fait référence au souci de l'humanité en général, y compris les générations futures. La préoccupation biosphérique fait référence à la préoccupation pour la nature, plantes et animaux.

Dans un sondage en ligne auprès de 342 parents de jeunes enfants, ceux qui ont signalé des niveaux élevés de préoccupation biosphérique ont également déclaré se sentir les plus stressés par le changement climatique mondial, tandis que ceux dont les préoccupations étaient plus égoïstes ou altruistes n'ont pas signalé de stress important lié au phénomène.

En outre, ceux avec des niveaux élevés de préoccupation biosphérique étaient les plus susceptibles de signaler des signes de dépression, alors qu'aucun lien avec la dépression n'a été trouvé pour les deux autres groupes.

"Les gens qui s'inquiètent pour les animaux et la nature ont tendance à avoir une vision plus planétaire et à penser à des problèmes plus vastes, " dit Helm. " Pour eux, le phénomène mondial du changement climatique affecte très clairement ces choses environnementales à plus grande échelle, donc ils ont l'inquiétude la plus prononcée, car ils le voient déjà partout. Nous parlons déjà d'extinction d'espèces et savons que cela se produit. Pour les personnes qui sont principalement préoccupées par l'altruisme ou par l'égoïsme de leur propre santé, ou peut-être leur propre avenir financier, le changement climatique n'a pas encore frappé à la maison."

Ceux avec des niveaux élevés de préoccupation biosphérique étaient également les plus susceptibles d'adopter des comportements pro-environnementaux au jour le jour, telles que le recyclage ou les mesures d'économie d'énergie, et étaient les plus susceptibles de s'engager dans des mécanismes d'adaptation pour faire face au stress environnemental, allant de nier son rôle individuel dans le changement climatique à la recherche de plus d'informations sur le problème et sur la manière de l'atténuer.

Bien qu'il ne soit généralement pas stressé par le changement climatique, ceux avec des niveaux élevés de préoccupation altruiste, ou souci du bien-être d'autrui, également engagés dans certaines stratégies d'adaptation environnementales et comportements pro-environnementaux, plus que ceux dont les préoccupations environnementales étaient principalement égoïstes.

"Le changement climatique est un facteur de stress global persistant, mais les conséquences semblent évoluer lentement; ils sont à peu près certains de se produire - nous savons que, maintenant, mais l'impact sur les individus semble croître très lentement et doit être pris très au sérieux, " dit Helm, dont les co-auteurs incluent Melissa Barnett, chercheuse de l'UA Norton School, Melissa Curran et Zelieann Craig, avec Amanda Pollitt, ancienne élève de l'UA.

La recherche, Helm a dit, a des implications importantes pour la santé publique.

« Le changement climatique a des effets évidents sur la santé physique et mentale si vous examinez certains résultats, comme les ouragans que nous avons eus l'année dernière, mais il faut aussi être très attentif à la santé mentale des personnes au quotidien, comme on peut le voir, potentiellement, comme un développement rampant, " a déclaré Helm. " Comprendre qu'il existe des différences dans la façon dont les gens sont motivés est très important pour trouver des moyens de résoudre ce problème, que ce soit sous forme d'intervention ou de prévention.