L'administration du gouverneur Jerry Brown propose de réduire ses plans troublés de refaire le système d'approvisionnement en eau de la Californie, publier un nouveau plan qui ne construirait qu'un seul tunnel pour expédier de l'eau du nord de la Californie au lieu de deux, et confier aux agences de l'eau du sud et du centre de la Californie la responsabilité directe de sa conception et de sa construction.

L'État a publié la proposition révisée vendredi soir sur un site Web de l'État qui sollicite des offres pour les contrats de l'État, disant pour la première fois qu'il envisageait de reporter indéfiniment l'un des deux tunnels et demandant aux entrepreneurs potentiels d'ingénierie et d'autres services de dire comment ils géreraient plutôt un projet de tunnel unique.

Lisa Lien-Mager, porte-parole de l'Etat, a déclaré mardi qu'"aucune décision n'a été prise pour modifier le projet".

Brown avait fait pression pour lancer la construction de deux tunnels d'eau géants de 16 milliards de dollars pour mieux sécuriser l'approvisionnement en eau des fermes et des villes du sud avant de quitter ses fonctions cette année. Le projet, qui serait le plus grand projet d'eau de Californie depuis des décennies, l'année dernière n'a pas réussi à obtenir un soutien suffisant des agences locales de l'eau qui bénéficieraient du projet et paieraient pour cela.

Les groupes environnementaux se sont opposés au projet initial de double tunnel, craignant que les agences de l'eau du sud de la Californie n'utilisent les tunnels de 35 milles (55 kilomètres) pour drainer trop d'eau de la rivière Sacramento, au-dessus de son delta avec la rivière San Joaquin.

Le Sacramento est le plus grand fleuve de l'État et un fournisseur vital d'eau douce pour la baie de San Francisco, partie du plus grand estuaire de la côte ouest des Amériques.

Brown et d'autres partisans du projet affirment que le projet de tunnel moderniserait le courant californien, système de livraison nord-sud obsolète, où les pompes et les prélèvements d'eau globaux sont responsables de la diminution constante des poissons indigènes et d'autres espèces sauvages qui dépendent de l'eau du delta. le père de Brown, alors-Gouv. Pat Brown, a supervisé la construction de ce projet d'eau dans les années 1950 et 1960.

La proposition révisée de l'État parle de construire les tunnels par étapes, avec l'un des tunnels de quatre étages construits maintenant, et le deuxième tunnel à un moment indéterminé. La nouvelle proposition réduirait également le nombre de prises d'eau tirant l'eau de la rivière Sacramento, de trois à deux.

Les entrepreneurs en eau ont déjà déclaré qu'ils envisageaient de réduire le projet de deux tunnels à un, dans l'espoir d'obtenir plus facilement des soutiens pour un projet plus modeste. La proposition révisée de l'État récemment publiée marque la première fois que l'État met publiquement une telle proposition par écrit.

L'État n'a pas immédiatement publié un coût révisé pour la proposition réduite.

Osha Meserve, un avocat travaillant pour les agriculteurs du nord de la Californie s'opposant au projet, a déclaré que la proposition révisée rend "plus clair que le projet qu'ils veulent faire est un échec. Maintenant, ils essaient de se transformer en quelque chose d'autre."

La réduction à un seul tunnel rendrait le projet plus abordable. Aussi, certains groupes environnementaux qui s'opposent au plan à deux tunnels ont été réceptifs à l'idée d'un tunnel unique, s'il prend moins d'eau qu'un projet plus important et s'il est exploité avec soin.

L'opposant au projet, Restore the Delta, a déclaré que tout projet de tunnel unique nécessiterait de nouvelles études et applications environnementales. Une autre agence de l'eau de l'État dont l'approbation est nécessaire pour le projet, le Conseil national de contrôle des ressources en eau, suit les discussions sur un éventuel projet à échelle réduite, et prendrait en considération toute modification du projet, a déclaré le porte-parole Tim Moran.

Bob Muir, un porte-parole du géant Metropolitan Water District de Californie du Sud, principal bailleur de fonds du projet avec l'administration Brown, a renvoyé des questions à l'État et à une association d'entrepreneurs d'eau de l'État.

Les districts de l'eau choisissant d'adhérer au projet géreraient la conception et la construction des tunnels, y compris les choix sur les entrepreneurs, plutôt que le Département des ressources en eau de l'État.

Lien-Mager, la porte-parole de l'Etat, a déclaré que les responsables de l'eau de l'État conserveraient « un rôle de surveillance et de supervision fort » sur la construction de tout éventuel projet d'eau.

Métropolitain, qui fournit de l'eau à près de la moitié des 39 millions d'habitants de Californie, jusqu'à présent, a été la principale agence de l'eau à dire qu'un seul tunnel pourrait fonctionner, aider à assurer un approvisionnement en eau plus fiable pour ses clients urbains du sud de la Californie.

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