Pendant des années, la réduction des émissions de carbone pour éviter les pires impacts du changement climatique était régulièrement en tête de l'ordre du jour des pourparlers entre les dirigeants des États-Unis et de la Chine.

Plus maintenant.

Alors que le président Donald Trump accueille cette semaine le président Xi Jinping dans sa station balnéaire de Mar-a-Lago en Floride, les deux plus grandes économies du monde et les pollueurs de carbone empruntent des chemins radicalement divergents en matière de politique climatique.

Le gouvernement chinois a récemment annulé la construction de plus de 100 nouvelles centrales électriques au charbon et prévoit d'investir au moins 360 milliards de dollars dans des projets d'énergie verte d'ici 2020. Il s'agit d'un boom de la construction qui devrait créer environ 13 millions d'emplois. La Chine est déjà en tête du monde en termes de capacité solaire et éolienne installée totale.

Atout, qui a dit que le réchauffement climatique est un canular perpétré par les Chinois pour nuire à l'économie américaine, a signé la semaine dernière un décret qui vise à annuler les politiques de l'ère Obama réglementant les émissions de carbone. Il s'est engagé à inverser des décennies de déclin de l'extraction du charbon, qui en compte désormais moins de 75, 000 emplois aux États-Unis.

"L'énergie propre est la prochaine, plus grand marché mondial, " a déclaré Barbara Finamore, directeur Asie au Natural Resources Defense Council, un groupe environnemental basé aux États-Unis. "Les États-Unis risquent de perdre."

Trump menaçant de se retirer de l'accord de Paris sur le climat négocié par l'administration Obama, Xi est en passe de devenir le leader mondial en matière de changement climatique. Signé par près de 200 nations, l'accord de 2014 appelle à maintenir l'augmentation de la température mondiale à pas plus de 2 degrés Celsius (3,6 degrés Fahrenheit) dans l'espoir d'éviter des sécheresses dévastatrices, tempêtes et élévation du niveau de la mer.

S'exprimant au Forum économique mondial de Davos, La Suisse, en janvier, Xi a qualifié l'accord de Paris de "réalisation durement gagnée" et a exhorté les signataires à "s'y tenir".

La Maison Blanche a refusé de commenter mercredi si le changement climatique sera même mentionné à Mar-a-Lago. Les responsables américains devraient plutôt se concentrer sur la coopération de la Chine pour lutter contre la menace nucléaire nord-coréenne.

Alors que la Chine a éclipsé les États-Unis en tant que premier pollueur de carbone au monde il y a plus d'une décennie, il dépasse également maintenant les États-Unis dans la transition vers un portefeuille d'énergie plus propre. La Chine produit actuellement environ 20 % de son électricité à partir de sources renouvelables, contre environ 13 pour cent aux États-Unis.

La Chine brûle toujours plus de charbon que tout autre pays, mais sa consommation du combustible fossile le plus sale a baissé en 2016 pour une troisième année consécutive. Une analyse par Greenpeace des données de l'Administration nationale chinoise de l'énergie a montré une diminution correspondante attendue des émissions de dioxyde de carbone de la Chine de 1% en 2017, dans ce qui serait la quatrième année consécutive de croissance zéro ou de baisse.

Cela met la Chine sur la bonne voie pour atteindre son objectif 2030 dans le cadre de l'accord de Paris avec une décennie d'avance.

"Compte tenu du manque absolu de leadership de l'administration Trump, La Chine y voit un rôle plus important à la fois dans son propre intérêt en tant que pays menacé par les impacts du changement climatique, et aussi comme une opportunité diplomatique dans le vide laissé par la position rétrograde de Trump, " a déclaré Lauri Myllyvirta, un haut responsable de la campagne charbon pour Greenpeace à Pékin.

Dans la capitale chinoise, Les déclarations publiques de Trump doutant que l'activité humaine soit la principale cause du réchauffement climatique sont accueillies avec un mélange de perplexité et d'inquiétude.

Alors que la Chine a brûlé des quantités gargantuesques de charbon pour accélérer le développement de son économie, les résidents de ses mégapoles ont dû faire face à un smog étouffant à des niveaux jamais vus aux États-Unis depuis l'adoption du Clean Air Act en 1970.

"Autrefois, certains responsables chinois et des gens ordinaires croyaient même que le changement climatique était quelque chose créé par les pays développés pour freiner la croissance économique de la Chine, " dit Teng Fei, un vice-professeur à l'Institut de l'énergie de l'Université Tsinghua, Environnement et économie à Pékin. Il a déclaré que l'affirmation de Trump selon laquelle le changement climatique est un canular pourrait éroder le soutien du public à prendre des mesures pour réduire la dépendance du pays au charbon.

Wang Ke, professeur à l'École de l'environnement et des ressources naturelles de l'Université Renmin de Pékin, d'accord:"Parfois, nous plaisantons en disant que tous nos efforts ne servent à rien contre un seul mot du président Trump."

Même si Trump suggère que le réchauffement climatique est en grande partie inventé, les climatologues prédisent que le problème arrivera un jour littéralement à sa porte.

Mar-a-Lago, le site de son sommet avec Xi, est situé dans l'une des régions les plus vulnérables des États-Unis à l'élévation du niveau de la mer. Certaines rues du comté de Palm Beach sont déjà inondées les jours ensoleillés lors des marées hautes, et des études récentes prédisent que la station balnéaire prisée de Trump sera sous l'eau d'ici la fin du siècle.

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