Le plus grand système d'irrigation contigu sur Terre, le bassin de l'Indus fournit de l'eau à 100 millions de personnes en Asie du Sud. On estime que ce bassin irrigue 45 millions d'acres de terres agricoles, et il est considéré comme le grenier à pain du Pakistan, essentiel pour soutenir l'agriculture et l'économie de la nation.

Jusque récemment, le suivi de la quantité et de l'emplacement de l'eau d'irrigation disponible pourrait être une grosse tâche de main-d'œuvre et d'équipement. « Les données étaient collectées manuellement, sur une base semestrielle... la collecte, organisation, et l'analyse des données prenait du temps et était un travail fastidieux, " a noté Ashraf Muhammad, président du Conseil pakistanais de la recherche sur les ressources en eau (PCRWR).

Une passion et un but

Entrez les satellites d'observation de la Terre. Maintenant, cette tâche énorme est accélérée et améliorée avec l'aide de l'espace, grâce à PCRWR, d'autres agences gouvernementales d'Asie du Sud, et un projet de sciences appliquées.

Fayçal Hossain, professeur agrégé à l'Université de Washington, a mené ce projet avec passion et détermination. "Je suis originaire du Bangladesh, donc mon cœur est dans la région de l'Asie du Sud, " a déclaré Hossain. " Il était assez clair pour moi que beaucoup de [l'information] les satellites de la NASA fournissent, d'une manière ou d'une autre, les gens ne savaient pas vraiment... Cela n'avait aucun sens de ne pas utiliser ces capacités d'observation. "

Ces vues spatiales comprenaient des informations de la mission Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) pour aider à surveiller le stockage des eaux souterraines, ainsi que les données pluviométriques du satellite Global Precipitation Measurement. Le projet a également développé et mis en œuvre un modèle d'eau de surface pour donner au Pakistan la possibilité d'examiner son futur approvisionnement en eau.

Et dans une approche originale, l'équipe du projet a utilisé une méthode accélérée pour rendre la nation autosuffisante avec ces nouvelles données.

GRÂCE et diplomatie

Après avoir rencontré un hydrologue PCRWR brillant et motivé nommé Naveed Iqbal lors d'un atelier de formation GRACE, l'équipe du projet souhaitait essayer une nouvelle façon d'enseigner les applications d'observation de la Terre, qu'elle a baptisée « modèle de formation hybride rétrograde-vers l'avant ». Dans ce modèle, Hossain a invité Iqbal à l'Université de Washington pour assister à un « camp d'entraînement » satellite à long terme.

Iqbal a sauté sur l'occasion. "Cette formation a été une excellente occasion de découvrir les différentes applications de la technologie d'observation de la Terre pour la gestion des ressources en eau, " Il a dit. " C'était une grande expérience de travailler avec des experts. "

Hossain ajouté, "Il a passé six mois à apprendre dans un cadre de résidence en laboratoire très intense comment fonctionne GRACE et comment traiter les données satellitaires. Nous trouvons que ce modèle de formation est non seulement plus efficace, mais aussi rentable."

Et quand Iqbal eut terminé le cours, il a ramené à la fois ses nouvelles connaissances et ses utilisations dans son pays natal et PCRWR.

Le flux d'informations

Depuis la formation d'Iqbal, Le Pakistan a pris en charge sa propre gestion de l'eau, s'acquittant de tâches telles que la surveillance du stockage des eaux souterraines, réguler le pompage des eaux souterraines, et l'augmentation des approvisionnements en eau de surface.

Les eaux souterraines étant désormais surveillées mensuellement, Muhammad a souligné les avantages de cette nouvelle technologie. « GRACE nous a permis d'analyser les variations spatiales et temporelles du système aquifère à l'échelle du bassin. Le PCRWR est bien placé pour jouer son rôle de conseil."

Iqbal a accepté, et expliqué, "En utilisant ces satellites, nous pouvons indiquer les zones les plus menacées par l'épuisement des eaux souterraines. Nous pouvons informer les agriculteurs et aider les décideurs à formuler des politiques meilleures et plus durables."

L'équipe du projet espère aider d'autres pays de la région à devenir autosuffisants à mesure que le projet se poursuit et s'étend. "Idéalement, nous aimerions voir toutes les agences de gestion de l'eau d'Asie du Sud être en mesure de contrôler leur destin de gestion de l'eau, " Hossain a remarqué, "Et cela peut se produire grâce à ces merveilleux satellites et données d'observation de la Terre qui sont mis gratuitement à disposition."