Lorsque les sondeurs ont informé le président Donald Trump qu'il faisait face à une exposition politique lors des élections de 2020 avec des électeurs changeants sur la politique environnementale, il a décidé de répondre avec une adresse à la Maison Blanche revendiquant la gestion de l'eau propre, l'air et les océans.

Mais alors que certains collaborateurs de Trump rédigeaient ce discours, d'autres mettaient en doute l'importance d'une menace climatique pour un état clé du champ de bataille :la dégradation des récifs coralliens en Floride.

Des semaines avant, un analyste principal du renseignement au département d'État avait soumis au Congrès un projet de témoignage prévu détaillant les implications du changement climatique sur la sécurité nationale pour l'examen de la Maison Blanche.

Parmi les modifications que l'analyste, Rod Schoonover, reçu de la Maison Blanche était un argument nouveau. Les responsables du Conseil national de sécurité ont remis en question le consensus scientifique selon lequel le réchauffement des océans constitue une menace mortelle croissante pour les systèmes de récifs coralliens, abrite un quart de toute la vie marine et une ressource vitale sur le marché alimentaire mondial.

Dans la dernière décennie, 90 à 95 % des coraux du récif de Floride sont morts ou ont subi de graves dommages, selon les scientifiques de la National Oceanic and Atmospheric Administration, qui estime que le récif en supporte environ 70, 000 emplois dans le sud de la Floride et génère plus de 4,4 milliards de dollars de ventes annuelles.

"Il n'y a aucune preuve que le blanchissement des coraux s'intensifie maintenant ou s'intensifiera à l'avenir, " lit le commentaire, attribué au NSC. Deux sources ont dit qu'il a été écrit par William Happer, un éminent sceptique du changement climatique. "Les récifs coralliens ont blanchi et se sont généralement rétablis tout au long de leur histoire évolutive."

Cette position a effrayé les experts gouvernementaux qui ont travaillé en biologie marine pendant des décennies, et qui, ces dernières années, ont sonné l'alarme sur les conséquences des morts massives le long des côtes américaines et au-delà.

Les scientifiques disent que le blanchissement se produit lorsque le corail expulse des algues en réponse à une augmentation de la température de la mer. Les algues donnent au corail leur couleur, et sans ça, ils sont laissés d'un blanc d'os. Mais les algues fournissent également au corail leur principale source de nourriture et de subsistance.

Les événements de blanchiment les plus fréquents se produisent, moins les coraux endommagés ont de temps pour se remettre du dernier événement et plus ils sont susceptibles de mourir de faim ou de maladie.

Les coraux de Floride ont été touchés par un blanchissement sévère en 2014 et 2015 - les années les plus chaudes jamais enregistrées - et en 2015, Hawaï a connu le pire blanchissement et mortalité corallienne jamais enregistrés. Guam et les Samoa américaines ont également connu des épisodes de blanchissement répétés au cours des six dernières années, selon Mark Eakin, coordinateur de la NOAA Coral Reef Watch.

Eakin a remis en question la base scientifique du commentaire du NSC.

"Il est clair que c'est quelqu'un qui n'est pas au courant de la littérature scientifique qui montre de manière écrasante que le blanchissement des coraux a augmenté - et continuera très certainement à augmenter à mesure que le climat se réchauffe - ou ils ignorent cette littérature, " dit Eakin. " Normalement, les documents de ce type nécessitent un contrôle par des experts au sein de l'administration, et ces experts comprennent généralement des personnes qui connaissent le sujet. Nous ne savons pas ce qui a été fait dans cette affaire."

Le témoignage divulgué de Schoonover, Eakin continua, "semble exact et cohérent avec une grande quantité de littérature publique, y compris les quatre derniers rapports d'un groupe d'experts intergouvernemental sur le changement climatique. Et cela est cohérent avec ce que nous avons analysé à la NOAA et avec ce que nous avons publié à plusieurs reprises sur le blanchissement des coraux. »

La vaste étendue des menaces climatiques auxquelles la Floride est confrontée a convaincu certains de ses principaux législateurs républicains de reconnaître le rôle de l'humanité dans la crise. Les deux sénateurs du GOP de l'État, Marco Rubio et Rick Scott, a rejoint les sens démocratiques d'Hawaï Brian Schatz et Mazie Hirono la semaine dernière pour parrainer la loi de 2019 sur la restauration des récifs résilients. un projet de loi qui rétablirait l'aide fédérale à la protection des coraux et mettrait l'accent sur leur importance économique et écologique.

Ce projet de loi attribue les défis auxquels sont confrontés les récifs coralliens aux « changements accélérés par l'homme, y compris l'augmentation de la température des océans, L'acidification des océans, blanchissement des coraux, maladies des coraux, et les espèces envahissantes."

Les responsables de la Maison Blanche n'ont pas confirmé l'authenticité du document Schoonover, obtenu pour la première fois par le Washington Post. Schoonover, qui a démissionné du Département d'État à cause des modifications apportées au NSC, a ensuite ébouriffé les plumes de l'administration en publiant un éditorial dans le New York Times accusant la Maison Blanche de politiser la science du climat.

"Nous ne commentons pas les questions délibératives, où cela semble être un exemple clair - quelqu'un dans la bureaucratie américaine croyant que sa voie est la seule voie, et en essayant de saper le président en divulguant des informations délibératives internes, " a déclaré un haut responsable de l'administration à McClatchy.

Mais la dégradation des récifs coralliens « est un problème, " a poursuivi le fonctionnaire. "Nous sommes sérieux à ce sujet."

"Nous comprenons que les récifs coralliens et leurs écosystèmes offrent des avantages à l'humanité, comme source de nourriture, moyens de subsistance, les loisirs et la protection des rives, " a déclaré le fonctionnaire, qui n'était pas autorisé à parler officiellement. « Les récifs sont confrontés à de multiples menaces, notamment la pollution, pratiques de pêche destructrices non durables, développement côtier, et les menaces mondiales telles que l'acidification des océans et le blanchissement des coraux."

Le fonctionnaire a souligné le langage dans "l'appel à l'action" de l'Initiative internationale pour les récifs coralliens en 1995, qui prétend que « les raisons du déclin de la santé des récifs sont variées, complexe, et souvent difficile à déterminer avec précision.

Depuis le milieu des années 90, les systèmes récifaux du monde entier sont confrontés à des phénomènes de blanchissement massif de plus en plus fréquents.

Alors que les récifs de Floride et des Caraïbes ont été particulièrement endommagés, La grande barrière de corail australienne, le système le plus connu au monde, a souffert d'événements de blanchissement de masse en 2016 et 2017, laissant plus d'un tiers de son corail d'un blanc immaculé.

"Il y a du déni, et puis il y a vraiment la frange, " a déclaré un expert du climat qui a travaillé sur les efforts d'examen interagences du gouvernement.

« Le blanchissement des coraux ne relève généralement pas de la rhétorique négationniste, " a poursuivi l'expert. " La plupart des gens ne verraient pas cela comme un problème climatique, et ne ressentiriez pas le besoin de le nier - vous pourriez croire en des océans plus chauds sans croire au changement climatique. Mais cela va bien au-delà. Cela dit que toute la biologie marine est éteinte."

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