Une équipe composée de membres de plusieurs institutions aux Pays-Bas a découvert que la zone autour d'un site où une explosion de gaz s'est produite en 1965 émet toujours du méthane du sol dans l'air. Dans leur article publié en Actes de l'Académie nationale des sciences , le groupe décrit leur étude de la zone et le degré de danger que pose la fuite de gaz.

En 1965, une équipe travaillant pour la Dutch Petroleum Company (NAM-une entreprise entre Exxon et Shell) a accidentellement provoqué une explosion de gaz naturel dans un champ de gaz à Sleen, East Drenthe (dans une partie nord-est des Pays-Bas). L'éruption a transformé le sable de la région en sable mouvant, et une plate-forme de forage a coulé et a disparu dans le sol. Après un certain temps, la zone a été transformée en parc. Mais maintenant, la région revient dans l'actualité, parce que les chercheurs avec ce nouvel effort ont découvert que le site fuit toujours du méthane. NAM a également fait l'actualité ces derniers temps en raison de preuves récentes impliquant l'entreprise comme la cause de petits tremblements de terre affectant Groningue, une province juste au nord de l'ancien champ gazier.

Les chercheurs ont fait la découverte en étudiant l'impact environnemental de la production de gaz de schiste, y compris sa possible contamination des eaux souterraines. Pour apprendre plus, ils ont commencé à tester l'eau de puits dans et autour du parc et des terres agricoles qui l'entourent. Ils rapportent avoir trouvé des niveaux anormalement élevés de méthane dans l'eau et que sa composition isotopique (sa signature chimique) était très similaire à celle du réservoir de gaz, suggérant que du méthane s'échappe des fissures creusées sous la surface dans le cadre des opérations de forage de gaz naturel il y a un demi-siècle.

Les émissions de gaz méthane ne présentent pas de danger pour la santé, les chercheurs notent, parce que le méthane est régulièrement éliminé de l'eau potable dans le cadre du traitement normal. Mais cela pourrait poser un problème si le gaz s'accumulait dans un bâtiment ou une structure, ce qui pourrait entraîner une explosion. Mais ça, trop, est peu probable, ils rapportent en outre, car la quantité de gaz émis diminue rapidement à mesure que la distance par rapport au site augmente.

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