Dans l'une des premières évaluations complètes des normes d'économie de carburant aux États-Unis, Les chercheurs de l'Université de Princeton ont découvert que, au cours de leurs 40 ans d'histoire, les normes ont contribué à réduire la dépendance vis-à-vis des producteurs de pétrole étrangers, réduire les émissions de gaz à effet de serre, et économisé de l'argent aux consommateurs.

En utilisant des données, y compris des données sur les dépenses des ménages, utilisation d'huile, et les émissions de gaz à effet de serre, les chercheurs ont découvert que les normes (connues sous le nom de normes CAFE), qui ont été promulguées pour la première fois en 1975 comme un moyen de réduire la dépendance au pétrole étranger après la crise pétrolière, fixaient des objectifs sociétaux bien définis et étaient rentables, équitable, durable et adaptatif. Les normes obligeaient les constructeurs automobiles à produire des véhicules plus efficaces au fil du temps, augmentant le nombre de miles par gallon requis de leurs flottes de véhicules. Les chercheurs citent que les normes ont permis d'économiser 5 000 milliards de dollars en coûts de carburant et ont empêché 14 milliards de tonnes métriques de carbone d'être libérées dans l'atmosphère, l'équivalent des États-Unis éliminant toutes les émissions de tous les secteurs pendant près de trois ans.

"C'est l'une des politiques les plus efficaces à ce jour, " a déclaré Judi Greenwald, un co-auteur de l'étude, ancien haut fonctionnaire du département américain de l'Énergie et chercheur non-résident au Centre Andlinger pour l'énergie et l'environnement de l'Université de Princeton.

Le papier, co-écrit par Greenwald, Rebecca Ciez et David Greene, a été publié le 23 août dans la revue Politique énergétique . Ciez a été chercheur postdoctoral distingué au Centre Andlinger et Greene est professeur-chercheur au Département de génie civil et environnemental de l'Université du Tennessee, Knoxville. Ciez a accepté un poste de professeur assistant en génie mécanique et en génie environnemental et écologique à l'Université Purdue.

« Il n'y a pas eu vraiment de retour en arrière complet sur les normes pour examiner leurs impacts, comment ils ont changé au fil du temps, si les menaces potentielles à leur efficacité se sont matérialisées ou non, et leur impact global, " dit Greene.

Les chercheurs ont noté que les politiques ont aidé, en partie, maintenir le taux de croissance annuelle de la consommation d'essence aux États-Unis à 0,2 % depuis 1975. La politique, en plus des fluctuations des prix du gaz, réduit les importations de pétrole et économisé 2 000 milliards de gallons d'essence, assez pour alimenter tous les véhicules légers aux États-Unis pendant quinze ans.

« Ces normes ont été remarquablement efficaces tant du point de vue environnemental que du point de vue de la sécurité énergétique, et la plupart des gens ne s'en rendent pas compte, " dit Greenwald.

Les auteurs ont déclaré que ces types de réglementations sont plus efficaces pour améliorer l'économie de carburant que d'autres outils politiques, comme une taxe sur l'essence, parce qu'ils ne comptent pas sur le consommateur pour faire le choix écoénergétique à long terme et, donc, bénéficier d'avantages en termes de coûts à la pompe. Les normes d'économie de carburant transfèrent le calcul aux régulateurs et exigent que les fabricants améliorent l'économie de carburant dans toutes leurs gammes de produits en utilisant des technologies qui peuvent coûter un peu plus, mais qui permettent aux consommateurs d'économiser beaucoup plus de carburant à long terme.

Une étude antérieure de Greene a révélé qu'au cours de la durée de vie de la police, la technologie d'amélioration de l'efficacité a augmenté le coût des voitures de 4 $ en moyenne, 800, mais a rapporté 16 $, 000 d'économies pour les consommateurs à la pompe.

Dan Sperling, directeur fondateur de l'Institute of Transportation Studies de l'Université de Californie, Davis, qui n'est pas affilié à l'étude, l'a appelé une « histoire et une analyse importantes et faisant autorité ». "Il n'y a rien de tel dans la littérature, " dit Sperling, qui est également le professeur distingué du prix Blue Planet de génie civil et de sciences et politiques environnementales à l'UC, Davis et membre du California Air Resources Board.

Greenwald a déclaré que les normes ont évolué de manière à continuer de profiter et de servir le public et ont subi diverses administrations et marées politiques. C'est un témoignage de leur conception initiale, ainsi que les réponses adaptatives des régulateurs aux circonstances changeantes au fil du temps. En 2010, deux ensembles de normes de véhicules affectant les constructeurs automobiles, un pour les émissions de gaz à effet de serre et un pour l'efficacité énergétique, ont été harmonisés afin que les constructeurs puissent respecter un ensemble de normes lors de la conception de nouveaux véhicules.

L'analyse se termine par une recommandation de continuer à augmenter la rigueur des normes sur la base des meilleures données et analyses disponibles, comme les régulateurs l'ont fait historiquement. Les règles les plus récentes promulguées par l'administration Trump visent à assouplir les exigences en matière d'efficacité énergétique en faisant passer l'augmentation annuelle de l'efficacité de cinq pour cent à un et demi pour cent jusqu'en 2026. Étant donné que le transport est la plus grande source d'émissions de gaz à effet de serre (GES) aux États-Unis et que les gens gardent leur voiture pendant environ 10 ans, cela entraverait gravement le progrès environnemental, les chercheurs ont dit. Le Groupe Rhodium, un organisme de recherche indépendant non affilié à l'étude, estime que le changement de politique n'atteindrait qu'un cinquième des réductions de gaz à effet de serre que la politique de l'ère Obama permettrait d'atteindre.

Ciez a cité les années 1990 comme un exemple de ce qui peut arriver lorsque les cibles de carburant sont effectivement gelées. Elle a dit que cela a conduit les constructeurs automobiles à produire plus, plus rapide, et des voitures plus polluantes. Les prix de l'essence étaient bon marché et les véhicules énergivores ont pris la route en grand nombre. Les constructeurs automobiles ont fabriqué des SUV et des véhicules avec des temps d'accélération plus rapides, qui est devenu très populaire parmi les conducteurs américains. Ciez a dit sans les normes, les constructeurs automobiles sont peu incités à se concentrer sur l'économie de carburant plutôt que sur la puissance ou le confort du véhicule. Les normes ont stimulé l'innovation technologique, permettant aux voitures de fournir les trois attributs - puissance, confort, et l'efficacité, à un coût raisonnable.

Indépendamment de ce qui se passera au cours des quatre prochaines années, Sperling a dit, les auteurs ont fourni « un modèle pour évaluer d'autres politiques ».

Dans la déclaration de clôture, les auteurs ont contextualisé ce moment de l'histoire.

« Il est probable que les États-Unis soient au milieu, pas la fin, de l'histoire de la réponse adaptative du véhicule aux normes CAFE et GES."