Selon une nouvelle étude de l'Université de Bâle, la Commission européenne - Centre commun de recherche et le Centre d'écologie et d'hydrologie (CEH, ROYAUME-UNI), près de 36 milliards de tonnes de sol sont perdues chaque année à cause de l'eau, et la déforestation et d'autres changements dans l'utilisation des terres aggravent le problème. L'étude propose également des idées sur la façon dont l'agriculture peut changer pour devenir une partie de la solution au lieu de faire partie du problème.

Sol sain - planète et personnes saines

Le sol est une ressource essentielle pour satisfaire les besoins humains, comme la production de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux, fibre, de l'air et de l'eau propres. Le sol n'est cependant pas une ressource infinie. L'activité humaine et les changements dans l'utilisation des terres entraînent une perte accrue de sol, qui à son tour dégrade le système de recyclage de la nature et diminue la productivité des terres, diminuant ainsi le bien-être humain dans le monde.

La cartographie la plus détaillée de l'érosion des sols jamais réalisée

Les résultats de la recherche, "Une évaluation de l'impact global du changement d'utilisation des terres au 21e siècle sur l'érosion des sols", offrir une rigueur sans précédent, évaluation à haute résolution de la perte globale de sol.

L'étude quantifie les effets du changement d'affectation des terres entre 2001 et 2012 et constate qu'au cours de cette période, 35,9 milliards de tonnes de sol ont été déplacées à cause de l'eau (principalement des précipitations) chaque année. C'est l'équivalent du poids du béton qu'il faudrait pour construire 250 du plus grand barrage du monde, le barrage des Trois Gorges en Chine. La perte de sol a augmenté de 2,5% entre 2000 et 2012 principalement en raison du défrichement des forêts à des fins agricoles.

Points chauds de l'érosion des sols

L'érosion du sol ne frappe pas uniformément. L'érosion des sols modérée à élevée affecte environ 9,3 % de la surface terrestre de la Terre, et il dépasse le seuil générique tolérable d'érosion des sols pour 6,1 % de la surface terrestre, soit environ 7,5 millions de km2.

La plus forte augmentation de la perte de sol est estimée pour l'Afrique subsaharienne, Amérique du Sud et Asie du Sud-Est. Cela signifie que l'on estime que les pays aux économies moins développées ont connu les taux d'érosion des sols les plus élevés.

L'Amérique du Sud dépasse l'Afrique avec une augmentation estimée de l'érosion des sols de plus de 10 % en 2012. Cela semble être principalement dû à la déforestation et à la forte expansion des zones cultivées en Argentine (41,6 % de son territoire dédié aux terres cultivées), Brésil (19,8 %), Bolivie (37,8 %) et Pérou (5,9 %). Durant la même période, l'érosion des sols en Afrique a augmenté de 8%, principalement dans les pays équatoriaux.

Les régions les plus vastes et les plus érodées se trouvent en Chine (0,47 million de km2, 6,3 % de la superficie du pays), le Brésil (0,32 million de km2 soit 4,6% de la superficie du pays) et les territoires africains équatoriaux (0,26 million de km2, 3,2% de la région).

L'agriculture de conservation préserve le sol

L'érosion des sols peut être réduite si des pratiques de conservation des sols sont adoptées en agriculture. L'étude estime que, s'il est appliqué correctement, les pratiques de conservation pourraient sauver plus d'un milliard de tonnes de sol par an. L'agriculture de conservation couvre actuellement environ 15,3 % des terres cultivées observées dans le monde, réduire l'érosion des sols d'environ 7 %. Les réductions les plus élevées de la perte de sol due à l'agriculture de conservation sont estimées en Amérique du Sud (16%), Océanie (15,4%) et Amérique du Nord (12,5%).

Méthodologie unique combinant l'imagination de l'espace avec les données pluviométriques

L'étude examine la dynamique globale de l'érosion des sols au moyen d'une modélisation spatialement distribuée à haute résolution (taille de cellule d'environ 250 × 250 m). L'approche géostatistique permet, pour la première fois, l'intégration approfondie dans un modèle global d'érosion des sols de l'utilisation des terres et des changements d'utilisation des terres, l'ampleur, les types, la distribution spatiale des terres cultivées mondiales et les effets des différents systèmes de culture régionaux. Cette, couplé à une évaluation globale améliorée de la dynamique de l'érosivité des précipitations et au dernier ensemble de données cohérent à l'échelle mondiale, ont abouti à un modèle mondial de pointe basé sur l'équation universelle révisée de perte de sol ou RUSLE.