Des centaines d'objets du quotidien, des meubles aux téléphones portables en passant par la cire à plancher, contiennent des retardateurs de flamme et des plastifiants à base d'esters organophosphorés (OPE). Certains de ces composés semi-volatils se retrouvent dans l'air, sur les surfaces et même à l'intérieur de notre corps, avec des effets incertains sur la santé. Aujourd'hui, les chercheurs rapportent que les mains jouent un rôle central dans le transfert des OPE et autres retardateurs de flamme et plastifiants dans l'environnement intérieur.

Les chercheurs présenteront leurs résultats aujourd'hui lors de la réunion et exposition nationale du printemps 2019 de l'American Chemical Society (ACS).

De plus en plus, les fabricants se sont appuyés sur les OPE pour remplacer les retardateurs de flamme bromés, dont certains ont été interdits ou fortement restreints en raison de problèmes de santé. Cependant, quelques études épidémiologiques récentes ont lié les substituts eux-mêmes à des effets néfastes sur la santé. "La toxicité des OPE n'est pas bien comprise, " dit Miriam Diamant, Doctorat., le chercheur principal du projet. « Des études émergent qui associent certains OPE à des effets sur le développement chez les enfants, problèmes de fertilité et peut-être certains types de cancer."

Des études antérieures ont trouvé des concentrations relativement élevées d'OPE dans l'air intérieur et la poussière. Cependant, les sources de ces composés n'étaient pas toujours claires. « Nous nous sommes demandé si les appareils électroniques, surtout ceux qui chauffent pendant l'utilisation, comme des ordinateurs ou des imprimantes, pourraient être des sources importantes de retardateurs de flamme et de plastifiants, " dit Diamant, qui est à l'Université de Toronto.

Découvrir, les chercheurs ont recueilli environ 400 échantillons dans les maisons de 51 femmes canadiennes participant à l'Étude sur la santé environnementale de l'Ontario. Ceux-ci comprenaient des échantillons d'urine et des lingettes pour les mains des femmes, essuyer la surface de leurs appareils électroniques, et des échantillons d'air et de poussière. L'équipe a utilisé la spectrométrie de masse pour déterminer les concentrations de 23 OPE différents dans les lingettes et de huit métabolites d'OPE dans l'urine.

A la surprise des chercheurs, toutes les surfaces intérieures avaient des profils chimiques similaires, et les appareils électroniques plus gros qui chauffent n'avaient pas de niveaux d'OPE plus élevés que les appareils portables. "Nous avons entamé cette étude en espérant découvrir que les lingettes de surface de différents appareils électroniques auraient des niveaux élevés d'un ou de quelques retardateurs de flamme et plastifiants qui ont été ajoutés à leurs boîtiers pendant le processus de fabrication, " Diamond dit. " Au lieu de cela, nous avons constaté que la plupart des OPE, et autres retardateurs de flamme et plastifiants, étaient dans la plupart des lingettes de surface, poussière au sol et sur les mains des participants, ainsi que sur les appareils électroniques. En d'autres termes, nous avons trouvé la plupart des produits chimiques partout."

Un autre résultat inattendu était que le niveau d'OPE sur les lingettes de surface des téléphones portables prédisait environ 25 % de la variabilité des niveaux urinaires de métabolites OPE, ce qui suggère que les téléphones portables pourraient être des sources majeures d'OPE intériorisés, ou peut-être qu'ils accumulent les composés d'autres sources. Lorsque les gens utilisent leur téléphone portable (que la plupart des gens touchent des centaines voire des milliers de fois par jour), ils ingèrent les composés ou les absorbent à travers leur peau.

Plus récemment, les chercheurs ont mené une analyse de réseau pour trouver des corrélations entre les profils chimiques qu'ils ont identifiés à partir de tous les échantillons. Ils ont découvert que, quel que soit le groupe de produits chimiques qu'ils examinaient, les mains étaient au centre du réseau. "Nous pensons que les mains sont essentielles pour déplacer les produits chimiques dans l'environnement intérieur, " dit Diamond. " C'est intuitif :vos mains touchent tout. Cela correspond également à la façon dont les organismes infectieux peuvent se propager par les mains qui touchent plusieurs surfaces. »

Y a-t-il quelque chose qu'une personne puisse faire pour minimiser son exposition aux retardateurs de flamme et aux plastifiants ? "Oui, lavez-vous les mains !" Diamond dit. "Aussi, lavez votre téléphone portable et autres appareils électroniques portables. qui mettent souvent leurs mains dans leur bouche et rongent et lèchent également des objets plutôt que de les utiliser de la manière prévue. "Nous n'avons collecté aucune donnée sur l'exposition des enfants, " elle dit, "mais il est évident que nos résultats pourraient donner un aperçu des voies d'exposition pour eux."