La déforestation est susceptible de réchauffer le climat encore plus qu'on ne le pensait à l'origine, avertissent les scientifiques.

Une équipe internationale de scientifiques, dirigé par l'Université de Leeds, ont étudié la manière dont les gaz réactifs émis par les arbres et la végétation affectent le climat.

Leurs recherches, publié aujourd'hui dans Communication Nature , trouvé que ces gaz réactifs refroidissent notre climat, ce qui signifie que la déforestation entraînerait des températures plus élevées que prévu, car moins de gaz serait créé.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Catherine Scott, de l'École de la Terre et de l'Environnement a déclaré :« La plupart des évaluations précédentes sur les impacts climatiques de la déforestation se sont concentrées sur la quantité de dioxyde de carbone qui serait émise, ou des changements dans la façon dont la surface terrestre échange de l'énergie et de l'eau avec l'atmosphère.

"Mais en plus d'absorber du dioxyde de carbone et de donner de l'oxygène, les arbres émettent d'autres gaz qui participent à des réactions chimiques complexes dans l'atmosphère et il y a des implications pour la réduction de ces gaz."

L'équipe a évalué les façons complexes dont les gaz réactifs émis par les forêts peuvent avoir un impact sur notre climat.

Une fois en l'air, les gaz émis par les forêts réagissent avec d'autres produits chimiques atmosphériques pour former de minuscules particules. Ces particules peuvent réfléchir la lumière du soleil vers l'espace, refroidissement du climat.

Mais les gaz réactifs émis par les arbres peuvent aussi augmenter les quantités d'ozone et de méthane, deux gaz à effet de serre qui ont des effets de réchauffement sur le climat.

L'équipe a utilisé un modèle informatique complexe, développé à l'Université de Leeds, pour calculer ces différents effets de réchauffement et de refroidissement.

Co-auteur de l'étude, Dominique Spracklen, Professeur d'interactions biosphère-atmosphère :« Les scientifiques savent depuis longtemps que les arbres émettent des gaz réactifs dans l'atmosphère. Mais l'impact de ces gaz sur le climat n'a jusqu'à présent pas été aussi largement étudié que les effets des émissions de dioxyde de carbone.

« En comprenant ces effets complexes, nous en savons maintenant plus sur la façon dont les forêts affectent notre climat, et nous pouvons voir une image plus claire des répercussions de la déforestation."

"Nous avons constaté que les impacts de refroidissement de ces gaz l'emportent sur les impacts de réchauffement, ce qui signifie que les gaz réactifs émis par les forêts ont un effet de refroidissement global sur notre climat. »

Le Dr Scott a ajouté, "Les effets de réchauffement et de refroidissement de ces gaz sont plus étroitement équilibrés sous les tropiques, c'est là que se produit la plus grande partie de la déforestation - ce qui suggère que nous devons vraiment mieux comprendre la force de ces impacts. "