Les niveaux de polluants atmosphériques dans les villes indiennes sont en hausse, selon les scientifiques utilisant des observations d'instruments sur des satellites qui balayent le ciel mondial chaque jour.

Les chercheurs ont utilisé un long dossier de données recueillies par des instruments spatiaux pour estimer les tendances d'une gamme de polluants atmosphériques de 2005 à 2018, programmé pour coïncider avec des politiques de qualité de l'air bien établies au Royaume-Uni et un développement rapide en Inde.

L'étude a été dirigée par l'Université de Birmingham et l'UCL et comprenait une équipe internationale de contributeurs de Belgique, Inde, la Jamaïque et le Royaume-Uni. Les chercheurs ont publié leurs découvertes dans la revue Chimie et physique de l'atmosphère , notant que les particules fines (PM2,5) et le dioxyde d'azote (NO 2 ), à la fois dangereux pour la santé, sont en augmentation à Kanpur et à Delhi.

Delhi est une mégapole à croissance rapide et Kanpur a été classée par l'OMS en 2018 comme la ville la plus polluée au monde. Les chercheurs ont émis l'hypothèse que les augmentations de PM2,5 et de NO 2 en Inde reflètent l'augmentation de la possession de véhicules, l'industrialisation et l'effet limité des politiques de pollution de l'air à ce jour.

Cela contraste avec les tendances observées dans les villes britanniques de Londres et de Birmingham, qui montrent des baisses modestes mais continues des PM2,5 et du NO X , reflétant le succès des politiques ciblant les sources émettrices de ces polluants.

Ils ont également constaté des augmentations du polluant atmosphérique formaldéhyde à Delhi, Kanpur et Londres. Le formaldéhyde est un marqueur des émissions de composés organiques volatils qui incluent une forte contribution des émissions des véhicules en Inde, et, au Royaume-Uni, une contribution croissante des produits de soins personnels et de nettoyage et d'une gamme d'autres sources ménagères.

Karn Vohra, auteur principal de l'étude et Ph.D. étudiant à l'Université de Birmingham, a commenté :« Nous voulions démontrer l'utilité des observations par satellite pour surveiller la pollution de l'air à l'échelle de la ville au Royaume-Uni où les mesures au sol sont abondantes et en Inde où elles ne le sont pas. Notre approche sera en mesure de fournir des informations utiles sur la qualité de l'air tendances dans les villes avec des capacités de surveillance de surface limitées. Ceci est essentiel car l'OMS estime que la pollution de l'air extérieur cause 4,2 millions de décès par an.

Co-auteur de l'étude, le professeur William Bloss, également de l'Université de Birmingham, a commenté « Nous avons été surpris de voir l'augmentation du formaldéhyde au-dessus de Delhi, Kanpur et Londres - un indice que les émissions d'autres composés organiques volatils peuvent changer, potentiellement induite par le développement économique et les changements de comportement domestique. Nos résultats soulignent la nécessité de surveiller notre air pour l'inattendu, et l'importance de l'application continue des mesures pour un air plus pur."

"Il y a plus d'une décennie d'observations disponibles gratuitement à partir d'instruments dans l'espace pour surveiller et évaluer la qualité de l'air dans les villes du monde entier. Une plus grande utilisation de ceux-ci au Royaume-Uni, Inde, et au-delà est primordiale pour le succès des politiques de qualité de l'air", a déclaré le Dr Eloise Marais, Expert en observation de la Terre à l'UCL et responsable conceptuel de l'étude.