Suite au lancement d'Aeolus le 22 août, ce satellite extraordinaire n'émet pas seulement des impulsions de lumière ultraviolette à partir de son laser, mais a également mesuré la lumière rétrodiffusée par les molécules d'air et le sommet des nuages. Les mesures montrent une orbite complète autour de la Terre, de l'Arctique à l'Antarctique, et retour. À des fins d'étalonnage, le signal rétrodiffusé depuis la surface de la Terre est utilisé, ce qui se voit aussi dans ces résultats. Crédit :ESA/ECMWF
Suite au lancement d'Aeolus le 22 août, l'instrument de cet extraordinaire satellite a été allumé et émet maintenant des impulsions de lumière ultraviolette à partir de son laser, ce qui est fondamental pour mesurer le vent de la Terre. Et, cette mission remarquable a également déjà donné un aperçu alléchant des données qu'elle fournira.
Lancé dans l'espace à bord d'une fusée Vega depuis le port spatial européen en Guyane française il y a tout juste deux semaines, Le satellite Earth Explorer Aeolus de l'ESA a été conçu pour mesurer les vents autour du globe.
Aeolus jouera un rôle clé dans notre quête pour mieux comprendre le fonctionnement de l'atmosphère et, surtout, cette nouvelle mission améliorera également les prévisions météorologiques.
Aeolus porte un instrument révolutionnaire, qui comprend un laser puissant, un grand télescope et un récepteur très sensible. Il fonctionne en émettant court, de puissantes impulsions – 50 impulsions par seconde – de lumière ultraviolette provenant d'un laser dans l'atmosphère.
L'instrument mesure ensuite les signaux rétrodiffusés des molécules d'air, des particules de poussière et des gouttelettes d'eau pour fournir des profils verticaux qui montrent la vitesse des vents du monde dans les 30 km les plus bas de l'atmosphère.
La mission est maintenant mise en service – une phase qui dure environ trois mois. L'une des premières choses sur la liste des choses à faire était sans doute l'une des plus importantes :allumer l'instrument et vérifier que le laser fonctionne.
La mission ADM-Aeolus ne fera pas seulement progresser notre compréhension de la dynamique atmosphérique, mais fournira également des informations indispensables pour améliorer les prévisions météorologiques. Le satellite transporte le premier lidar éolien dans l'espace, qui peut sonder les 30 km les plus bas de l'atmosphère pour fournir des profils de vent, aérosols et nuages le long de la trajectoire orbitale du satellite. Le système laser émet de courtes impulsions puissantes de lumière ultraviolette dans l'atmosphère. Le télescope recueille la lumière rétrodiffusée par les molécules d'air, particules de poussière et gouttelettes d'eau. Le récepteur analyse le décalage Doppler du signal rétrodiffusé pour déterminer la vitesse et la direction du vent à différentes altitudes sous le satellite. Ces observations en temps quasi réel amélioreront la précision des prévisions météorologiques et climatiques numériques et feront progresser notre compréhension de la dynamique atmosphérique et des processus liés à la variabilité climatique. Crédit :ESA/ATG medialab
Directeur des programmes d'observation de la Terre de l'ESA, Josef Aschbacher, expliqué, "Aeolus est une première mondiale. Après le lancement il y a deux semaines, toute la communauté attendait avec impatience l'allumage du laser ultra-violet, ce qui est une véritable merveille technologique.
"Cela a été un succès. Nous avons été les pionniers d'une nouvelle technologie pour l'une des plus grandes lacunes de données en météorologie - les profils de vent mondiaux dans une atmosphère sans nuages. Je suis reconnaissant à tous ceux qui ont rendu ce succès possible."
Chef de projet Aeolus de l'ESA, Anders Elfving, ajoutée, "Aeolus a été l'une des missions les plus difficiles des livres de l'ESA. Et, sans surprise, nous avons dû surmonter un certain nombre de défis techniques.
"Après de nombreuses années de développement, nous avions une confiance absolue que cela fonctionnerait dans l'espace, mais c'était encore un peu angoissant lorsque nous avons allumé l'instrument il y a quelques jours.
"Mais les années de travail semblent certainement avoir porté leurs fruits. Après l'avoir allumé, nous avons commencé à augmenter lentement et régulièrement la puissance.
"Il émet maintenant à haute puissance - et nous ne pourrions être plus heureux."
