Le ministère américain de la Justice a fait appel jeudi de la décision du mois dernier d'un juge fédéral autorisant AT&T à acheter Time Warner dans le cadre d'un méga-accord qui pourrait remodeler le paysage du divertissement médiatique.

Un avis d'appel a été déposé auprès d'une cour d'appel fédérale un mois après que le juge Richard Leon a rejeté les efforts du gouvernement pour bloquer l'accord de 85 milliards de dollars à la suite d'un procès antitrust de plusieurs semaines.

Leon a jugé que le gouvernement n'avait pas rempli son fardeau de preuve que le rapprochement entre le plus grand opérateur américain de télévision payante et le géant du divertissement médiatique nuirait à la concurrence.

La décision a adressé une réprimande cinglante à l'administration de Donald Trump dans sa première grande affaire judiciaire antitrust.

Les deux sociétés ont finalisé la fusion dans les jours qui ont suivi le jugement, donc si le gouvernement l'emporte, la cour d'appel pourrait ordonner l'annulation de l'accord ou obliger AT&T à vendre des parties de Time Warner.

AT&T a déclaré qu'il était prêt à défendre l'affaire en appel.

"La décision de la juridiction (inférieure) n'aurait guère pu être plus approfondie, basé sur des faits, et raisonné, " a déclaré une déclaration de David McAtee, L'avocat général d'AT&T.

« Alors que la partie perdante au litige a toujours le droit de faire appel si elle le souhaite, nous sommes surpris que le DOJ ait choisi de le faire dans ces circonstances. Nous sommes prêts à défendre la (décision du tribunal inférieur) devant la Cour d'appel du circuit de DC."

Le rapprochement qui a été annoncé fin 2016 rassemble les réseaux sans fil et haut débit d'AT&T et son service d'abonnement DirecTV avec les actifs médias de Time Warner, qui incluent CNN et d'autres chaînes câblées Turner, Réseau de dessins animés, chaîne premium HBO et les studios Warner Bros.

Les critiques de l'accord ont fait valoir que l'approbation du tribunal offrait un feu vert efficace à d'autres accords majeurs qui pourraient finir par faire grimper les prix et nuire aux consommateurs.

AT&T et Time Warner ont fait valoir que le rapprochement était nécessaire pour atteindre la taille et l'échelle nécessaires pour concurrencer les plateformes en ligne telles que Netflix et les entreprises technologiques émergentes qui se lancent dans la vidéo.

Trump avait déjà dénoncé l'accord AT&T, jurant que son administration le bloquerait parce qu'il concentrerait le pouvoir des entreprises de manière inacceptable.

Cela a alimenté la spéculation selon laquelle Trump pourrait exercer des représailles en raison de la couverture critique de son administration par le diffuseur d'information CNN, qui faisait partie de Time Warner.

À la fin du mois dernier, les autorités antitrust ont approuvé l'achat proposé par Walt Disney pour 71,3 milliards de dollars d'actifs clés de la 21st Century Fox, susceptible de conduire à davantage de consolidation dans le secteur.

© 2018 AFP