La Colombie a connu une augmentation spectaculaire de la dégradation des forêts l'année dernière et les niveaux au Brésil restent historiquement élevés, selon de nouvelles données satellitaires publiées mercredi.

Les données de l'Université du Maryland montrent que les forêts tropicales du monde entier ont perdu 15,8 millions d'hectares (39 millions d'acres) de couvert arboré en 2017, une superficie de la taille du Bangladesh. Cela fait de 2017 la deuxième pire année jamais enregistrée, après 2016, depuis que les chercheurs ont commencé à recueillir les données en 2001. Pertes au Brésil, abrite la majeure partie de la forêt amazonienne, représentaient près de 30 pour cent du total, soit plus que les pertes dans tout autre pays.

"Ces chiffres montrent une histoire alarmante de la situation des forêts tropicales du monde, " Andreas Dahl-Jorgensen, directeur adjoint de l'Initiative internationale pour le climat et les forêts de la Norvège, a déclaré aux journalistes lorsque les chiffres ont été présentés. "C'est vraiment un appel à l'action pour tout le monde."

Cette semaine, La Norvège accueille le Forum des forêts tropicales d'Oslo, qui traitera de la manière dont la protection des forêts peut contribuer à atteindre les objectifs climatiques de Paris.

Alors que les pertes de la Colombie représentaient une proportion beaucoup plus faible du total, le pays d'Amérique du Sud a connu un bond inquiétant :la perte de couvert arboré a augmenté de 46 % en 2017 par rapport à l'année précédente, et le nombre d'hectares perdus — près de 425, 000, soit plus du double de la perte moyenne de 2001 à 2015.

L'Institut des ressources mondiales, qui a publié les données sur sa plateforme Global Forest Watch, lié l'augmentation à l'accord de paix du gouvernement colombien avec les rebelles des FARC, qui avaient sévèrement limité l'utilisation commerciale des vastes zones forestières qu'ils contrôlaient pendant des décennies. Les rebelles n'ayant plus le contrôle, les spéculateurs fonciers et les personnes qui défrichent des terres pour l'agriculture, l'exploitation minière et l'exploitation forestière se sont précipitées.

Le président colombien Juan Manuel Santos a reconnu que la retraite des rebelles était en partie responsable de la déforestation dans une interview à l'Associated Press lundi. Mais il a déclaré que le gouvernement forme des forces de sécurité pour protéger l'Amazonie. Pendant la présidence de Santos, les aires protégées de Colombie se sont multipliées par trois.

Les données publiées mercredi mesurent "la perte de couvert arboré, " ou la mort des feuilles d'un arbre. Les données peuvent donner une image plus pessimiste que d'autres chiffres de déforestation car elles ne prennent pas en compte si la perte est permanente, tout en enregistrant également la perte de feuilles dans de petites zones et en capturant le couvert forestier détruit par le feu. Mais ces données sont utiles car elles peuvent fournir un aperçu plus complet des perturbations des forêts du monde.

De nombreux autres chiffres de la déforestation, par exemple, ne compte pas les arbres perdus par le feu, qui n'entraîne pas nécessairement la perte définitive d'un arbre, mais augmente les émissions de carbone, rendent les arbres plus vulnérables aux futurs incendies et peuvent entraîner une diminution de la biodiversité. Les incendies deviennent une partie de plus en plus importante du tableau en Amazonie brésilienne, où ils représentaient 31 pour cent de la perte de couvert arboré l'année dernière, selon les données.

« Les incendies jouent un rôle plus important et ramènent essentiellement les émissions de carbone à leur niveau général où elles se trouvaient lorsque les taux de déforestation étaient si élevés au début des années 2000, " a déclaré Mikaela Weisse, analyste de recherche au World Resources Institute.

Les incendies augmentent en partie à cause des effets du changement climatique, mais la majorité sont allumés par des personnes défrichant des terres pour d'autres usages, dit Weisse. Un manque d'application des interdictions d'allumer des incendies et d'autres destructions de forêts ainsi qu'un recul des protections environnementales par le gouvernement du président brésilien Michel Temer ont probablement conduit à l'augmentation des incendies d'origine humaine, experts de l'institut ont déclaré.

Le ministère brésilien de l'Environnement a déclaré qu'il ne pouvait pas commenter immédiatement car il n'avait pas examiné les données.

D'autres données de suivi de la déforestation en Amazonie brésilienne ont noté que la destruction semble être à nouveau en hausse après une diminution l'année dernière. Les données les plus récentes de l'Institut à but non lucratif de l'Homme et de l'Environnement d'Amazonie ont montré que la zone déboisée en mai 2018 était d'environ 70 pour cent plus grande par rapport au même mois un an plus tôt.

Les données de l'Université du Maryland ont également examiné la nation africaine du Congo, où la perte de couvert arboré a atteint un niveau record l'année dernière, et les Caraïbes, où les ouragans ont causé des pertes importantes. Alors que la destruction par les tempêtes fait partie d'un cycle naturel, les experts craignent que des tempêtes de plus en plus puissantes ne rendent la récupération des forêts plus difficile.

Les données contenaient de bonnes nouvelles d'Indonésie, où la perte de couvert arboré dans les forêts primaires a chuté de 60 pour cent l'année dernière. Les experts ont attribué cela en grande partie à une protection accrue des zones de tourbe dans ce pays asiatique.

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