Les microplastiques sont définis comme ayant une longueur inférieure à 5 mm. Crédit :Sabrina Bière
La concentration de microplastiques dans l'eau et les poissons de la mer Baltique est constante depuis 30 ans, malgré une augmentation substantielle de la production de plastique au cours de la même période. C'est la conclusion surprenante d'une nouvelle étude qui vient de paraître dans Science de l'environnement total .
Plus de plastique est produit dans le monde que jamais auparavant, et entre 5 et 15 millions de tonnes de plastique finissent dans les océans du monde chaque année.
On a supposé que la concentration de microplastiques dans les poissons et l'eau de mer avait augmenté parallèlement à l'augmentation de la production de plastique, mais cette hypothèse n'est pas étayée par la première étude à long terme des microplastiques dans la mer.
L'étude, réalisée par des chercheurs du DTU Aqua, l'Université de Copenhague, et GEOMAR à Kiel—ont analysé le niveau de microplastiques dans des échantillons de poissons et d'eau de la mer Baltique, prises entre 1987 et 2015.
"Le résultat est surprenant. Il y a la même quantité de plastique dans l'eau et dans le poisson quand on remonte 30 ans en arrière, " déclare le professeur Torkel Gissel Nielsen du DTU Aqua.
Les études précédentes sur le niveau de microplastiques dans l'eau et les poissons ont été des instantanés. C'est la première fois que les niveaux sont étudiés sur une période plus longue.
« L'étude soulève un certain nombre de questions. Nous avons tous appris à l'école que le plastique met 100 ans à se décomposer. Nous savons que plus de plastique est produit aujourd'hui que jamais auparavant. Alors, où est passé le plastique ? Est-ce qu'il coule au fond ? Y a-t-il des organismes qui peuvent le décomposer ? Ou est-il emporté par les courants ? dit Torkel Gissel Nielsen.
Un total de 814 harengs et sprats ont été examinés pour les niveaux de microplastiques. Environ un poisson sur cinq avait des microplastiques dans l'estomac ou les intestins. Crédit :Sabrina Bière
Un poisson sur cinq contenait des microplastiques
Les échantillons d'eau et de poissons plus anciens de la mer Baltique proviennent d'une série chronologique d'échantillons collectés par le DTU Aqua et GEOMAR Kiel dans le but d'étudier les chaînes alimentaires dans la mer Baltique. Bière Sabrina, alors étudiant en master à la section biologique de l'Université de Copenhague, a développé l'idée avec le DTU Aqua d'étudier la concentration en microplastiques dans les anciens échantillons.
Elle a disséqué un total de 814 poissons des espèces hareng et sprat, et quantifié les niveaux de microplastiques dans l'estomac et les intestins.
Environ un poisson sur cinq contenait des microplastiques. Il s'agissait principalement de fibres plastiques provenant de vêtements, tels que des vêtements en polaire, qui sont transportés dans le milieu marin avec les eaux de lavage rejetées. Les chercheurs supposent que le plastique traverse le poisson sans être digéré dans les 24 heures.
"Il est important de se concentrer sur le fait que les microplastiques n'ont pas leur place dans la mer, et nous devons encore réduire leur propagation pour qu'ils ne finissent pas dans le milieu aquatique et la chaîne alimentaire, " elle dit.
Même si la production mondiale de plastique a considérablement augmenté au cours des 30 dernières années, la concentration de microplastiques dans l'eau et les poissons de la mer Baltique a été constante au cours de cette période. Figure de Beer et al. 2017. Crédit :Université technique du Danemark (DTU). Crédit :Université technique du Danemark (DTU)
Des niveaux pas extrêmement élevés
La quantité de microplastiques dans les échantillons d'eau n'était pas écrasante. Dans un mètre cube d'eau de la mer Baltique, les chercheurs ont trouvé 0,3 fibres microplastiques (plus grandes que 0,1 mm). Un chiffre constant depuis 30 ans.
« Il est toujours nécessaire de se concentrer davantage sur les microplastiques dans nos mers. Notre étude ouvre la voie à l'étude d'autres aspects de l'importance des microplastiques, et les niveaux de microplastiques de l'air aux fonds marins, " dit Sabrina Bière.
La plus grande menace pour l'environnement posée par les microplastiques vient probablement de leur capacité à attirer des substances toxiques. Produits chimiques pétroliers, Retardateurs de flamme bromés, et les phtalates peuvent se lier au plastique. Si ces substances sont absorbées par le poisson, ou le poisson excrète le plastique avant que les substances ne soient absorbées, est l'une des questions auxquelles la science n'a pas encore répondu.
