Plus de 403 millions d'hectares de forêts tropicales dans le monde ont été affectés à des concessions forestières, l'exploitation sélective étant une activité économique commune. L'Amazonie brésilienne détient à elle seule environ 4,5 milliards de m3 de volume de bois commercial, et la demande de bois dur amazonien augmente à mesure que les stocks de bois africains et asiatiques sont épuisés.

L'étude internationale, « Identifier les seuils d'intensité de l'exploitation forestière sur les communautés de bousiers pour améliorer la gestion durable des forêts tropicales amazoniennes » a examiné l'impact de l'exploitation forestière en examinant ses effets sur les bousiers forestiers et la manière dont les dendroctones enlèvent les excréments et perturbent le sol, considérés comme de bons indicateurs de la santé des forêts et des sols.

La recherche, publié dans la revue scientifique Conservation biologique , a examiné 34 parcelles différentes situées dans l'État du Pará - une superficie deux fois supérieure à celle de l'Espagne et un point focal pour les efforts de protection de l'Amazonie au cours des dernières décennies. Ils ont découvert que même de faibles niveaux d'exploitation forestière entraînaient des effets négatifs sur la diversité des bousiers et les taux d'élimination des sols par les bousiers.

"Nos résultats fournissent de nouvelles preuves empiriques que les conséquences biologiques de l'exploitation forestière à impact réduit dépendent fortement de l'échelle et de l'intensité auxquelles les opérations d'exploitation forestière sont développées", a déclaré le chercheur principal Filipe França de l'Université de Lancaster. « La richesse en espèces et la biomasse des bousiers, et les taux d'enlèvement de terre ont été affectés négativement par l'augmentation de l'intensité de l'exploitation forestière. »

Pour le contexte, l'activité de près de 5, 000 bousiers de 53 espèces ont été enregistrés dans la plus grande concession forestière de l'Amazonie brésilienne, couvrant 544, 000 hectares de forêt indigène - une superficie 3,5 fois celle de Londres. Il y a eu une réduction rapide de la biodiversité jusqu'à une intensité d'exploitation d'environ 10 à 20 m3 de coupe de bois par hectare, après quoi elle s'est aplatie.

« Contrairement aux attentes, nous avons trouvé des relations de forme concave entre l'intensité de l'exploitation forestière et la biodiversité et le fonctionnement de l'écosystème, démontrant que des espèces sensibles de bousiers et des processus importants peuvent être perdus à la suite de perturbations forestières anthropiques, même de faible intensité", a déclaré le co-auteur, le professeur Jos Barlow de l'Université de Lancaster.

"Pris ensemble, ces résultats suggèrent que les forêts de production sous les tropiques doivent reconsidérer l'échelle à laquelle l'intensité d'exploitation est régulée, et mettre en place des mesures qui incitent davantage à épargner des terres pour améliorer la conservation de la biodiversité. »