Le barbon est une graminée de prairie dominante et une graminée fourragère majeure pour le bétail. Des chercheurs de la Kansas State University sont impliqués dans une étude qui a révélé que le changement climatique devrait réduire la croissance et la stature du barbon. Crédit : Université d'État du Kansas
La grande herbe du barbon, d'importance économique, une herbe des prairies dominante et une herbe fourragère majeure pour le bétail, devrait réduire sa croissance et sa stature jusqu'à 60 pour cent au cours des 75 prochaines années en raison du changement climatique, selon une étude impliquant des chercheurs de la Kansas State University.
Le groupe de scientifiques, qui comprenait des collaborateurs du Missouri Botanical Garden et de la Southern Illinois University, Carbondale - a publié l'étude dans la revue à comité de lecture Biologie du changement global . Les chercheurs de l'Université d'État du Kansas impliqués comprennent Loretta Johnson, professeur de biologie; Marie Knapp, agronome associé et climatologue d'État; et Jacob Alsdurf, étudiante à la maîtrise en biologie, Olathe. Cet article est l'aboutissement de plusieurs années d'étroite collaboration et d'études interdisciplinaires, y compris la modélisation des espèces, études de croissance des plantes et climatologie.
Gros barbon, ou Andropogon gerardii, est une graminée commune dans les prairies naturelles et restaurées de la région centrale du Midwest qui comprend le Kansas, Nebraska, Oklahoma, Missouri et Iowa. L'espèce herbacée est une composante importante du fourrage pour l'industrie de l'élevage de la région. Il est également couramment utilisé dans la restauration des prairies sur plusieurs millions d'acres dans la région des Grandes Plaines.
"Nos résultats prédisent que le changement climatique pourrait avoir un impact considérable sur la prairie à herbes hautes telle que nous la connaissons actuellement, réduire le fourrage pour le bétail dans les parties les plus sèches des prairies, dans des endroits comme le Kansas, " a déclaré Johnson.
Dans le Midwest, le barbon peut atteindre 4 à 6 pieds de haut, mais les chercheurs ont découvert que le changement climatique pourrait réduire sa hauteur jusqu'à 60 pour cent au cours des 75 prochaines années. Par conséquent, la forme du barbon qui pousse dans le centre du Midwest pourrait ressembler à la forme qui habite actuellement l'est du Colorado, à la limite de l'aire de répartition de l'espèce. Les formes hautes de l'herbe du Midwest pourraient se déplacer vers la région des Grands Lacs, où le barbon est actuellement moins commun.
Dans le Midwest, le barbon peut atteindre quatre à six pieds de haut. Des chercheurs de l'Université d'État du Kansas et une équipe collaborative ont découvert que le changement climatique pourrait réduire sa hauteur jusqu'à 60% au cours des 75 prochaines années. Crédit : Université d'État du Kansas
L'équipe de recherche a découvert que la plupart des changements étaient dus aux altérations des précipitations qui devraient se produire dans la région, pas à cause de l'augmentation de la température.
Les auteurs craignent que la réduction spectaculaire de la taille du barbon du Pacifique n'annonce un changement fondamental dans la nature de l'écosystème des prairies du Midwest.
« Parce que le barbon est actuellement une espèce de graminée dominante des Grandes Plaines et représente par endroits jusqu'à 70 % de la biomasse végétale, le fonctionnement de l'écosystème pourrait être affecté par les changements prévus dans la croissance de cette espèce, " a déclaré Johnson.
"Il a été dit dans le passé que les prairies d'herbes hautes étaient si hautes qu'une personne à cheval pouvait littéralement s'y perdre, " dit Adam Smith, assistant scientifique en changement global au Missouri Botanical Garden. « Le barbon du barbon est une espèce emblématique de ce système en partie à cause de sa stature. Si des formes plus petites en viennent à dominer, cela pourrait entraîner un changement fondamental dans l'habitat et les services écosystémiques fournis par les prairies, comme le fourrage pour le bétail.
Le barbon peut vivre plusieurs dizaines d'années, les projets de restauration des prairies devront donc tenir compte de la forme des plantes qui prospéreraient sur un site plusieurs décennies dans le futur, les chercheurs ont dit.
L'analyse met également en évidence les effets du changement climatique sur les espèces communes qui ne devraient généralement pas être aussi vulnérables au changement climatique anticipé. À l'échelle mondiale, 1 plante sur 5 est déjà au bord de l'extinction et le changement climatique ne devrait qu'ajouter de la pression sur les espèces qui luttent pour survivre. Cette étude indique que les espèces communes peuvent également être vulnérables, les chercheurs ont dit.
