Image de cathodoluminescence d'un microscope électronique à balayage d'un cristal de zircon igné typique à partir d'échantillons étudiés par l'équipe de recherche QUT, révélant les anneaux de croissance du zircon. Les cercles jaunes entourent les sites d'ablation par un laser à partir duquel les données isotopiques sont mesurées pour déterminer l'âge de croissance du zircon. Les taches analytiques ici montrent que ce zircon a eu deux périodes de croissance principales distantes d'environ 20 millions d'années dans différents magmas. Crédit :QUT
Les cristaux de zircon dans les roches ignées doivent être soigneusement examinés et ne pas être utilisés uniquement pour prédire les futures éruptions volcaniques et autres événements tectoniques, Les chercheurs de QUT ont montré.
Les résultats des chercheurs ont été publiés dans Avis sur les sciences de la Terre . Le papier, Utilisation et abus des thermomètres à base de zircon :un examen critique et une approche recommandée pour identifier les zircons antécristaux, propose également une approche efficace et intégrée pour aider à identifier les zircons et à évaluer les composants de zircon provenant de roches plus anciennes.
Professeur agrégé Scott Bryan, de la Faculté des sciences et de l'ingénierie de QUT, a déclaré que les chercheurs étaient "retournés à la science fondamentale" et réévalué de grands ensembles de données d'analyses de roches ignées du Queensland et du monde entier, pour montrer que de fausses hypothèses peuvent être faites sur les cristaux de zircon.
Les roches ignées sont formées par le refroidissement du magma (roche en fusion) qui se dirige vers la surface de la Terre, conduisant souvent à des éruptions volcaniques.
L'équipe de recherche QUT examine et échantillonne des roches ignées dans le nord du Queensland. Crédit :QUT
"L'une des hypothèses avancées est que la composition des zircons et des roches dans lesquelles ils se sont formés donne un enregistrement précis des magmas et des conditions dans lesquelles les zircons et les magmas se sont formés, ", a déclaré le professeur agrégé Bryan.
« De là, nous estimons ensuite l'âge de l'événement qui les a provoqués.
"Mais certains cristaux de zircon peuvent ne pas être du tout liés à leurs roches hôtes. Ils peuvent provenir de la source du magma au plus profond de la croûte terrestre ou ils peuvent avoir été ramassés par le magma sur son chemin vers la surface.
"Si vous ne faites pas de distinction entre les types de cristaux, vous obtenez une grande variation dans l'âge de l'événement qui a formé les roches, potentiellement des millions d'années, ainsi que le développement de vues incorrectes sur les conditions nécessaires pour faire des magmas.
"Il est essentiel d'obtenir les échelles de temps du magmatisme correctes, afin que nous puissions comprendre combien de temps cela peut prendre pour que les réservoirs de magma s'accumulent et entrent en éruption."
L'équipe de recherche QUT examine et échantillonne des roches ignées dans le nord du Queensland. Crédit :QUT
Ceci est particulièrement pertinent pour les «supervolcans» qui n'ont pas toujours de mares de magma sous eux, a déclaré le professeur agrégé Bryan.
Il y a plus de 20 supervolcans sur Terre, dont Yellowstone aux États-Unis et Taupo en Nouvelle-Zélande.
"Déterminer avec précision ce que le zircon nous dit est fondamental pour comprendre l'histoire de la Terre, définir des événements majeurs tels que les extinctions de masse, et comment nous comprenons la tectonique des plaques mondiale, " il a dit.
"Nous devons comprendre le passé, et lire correctement les horloges géologiques, pour prédire avec précision l'avenir et atténuer les aléas futurs."
