Cinq ans après que la tempête Sandy était censée avoir enseigné aux États-Unis une leçon sur les dangers de vivre le long de la côte, Les experts en planification des catastrophes disent qu'il n'y a pas d'endroit en Amérique vraiment préparé pour le changement climatique et les tempêtes qu'il pourrait apporter.

C'est vrai même à New York et au New Jersey, où des villes et des villages ont été claqués par des eaux de crue meurtrières qui sont sorties de l'Atlantique dans la soirée du 29 octobre, 2012.

Alors que des milliards ont été dépensés pour réparer les dégâts, protéger les infrastructures vulnérables, les personnes et les biens à travers le pays contre les conditions météorologiques les plus extrêmes que le changement climatique pourrait apporter nécessitera des investissements à une échelle stupéfiante, coûtant facilement des centaines de milliards, peut-être des milliards.

Certains projets de protection du littoral avancent, mais les idées les plus ambitieuses stimulées par l'assaut de Sandy sont encore au stade de la conception, avec des questions quant à savoir s'ils seront jamais construits.

Certains se demandent si la nation a la volonté d'entreprendre de telles entreprises, même après que la saison dernière ait apporté plus de tempêtes catastrophiques, dont l'ouragan Harvey, qui a inondé Houston, et l'ouragan Maria, qui a dévasté le réseau électrique de Porto Rico.

"C'était après Sandy comme si nous aurions enfin eu notre réveil. Nous commencions à prendre ces choses au sérieux, " a déclaré Eric Klinenberg, directeur de l'Institut du savoir public, un groupe de réflexion à l'Université de New York. "Nous ferions le genre d'investissement dans la sécurité climatique que nous avons fait dans la sécurité intérieure après le 11 septembre. Mais bien sûr, rien de la sorte ne s'est produit."

Certains experts craignent également que l'ascension d'un sceptique du changement climatique à la Maison Blanche ne freine les efforts de protection des côtes. En août, Le président Donald Trump a abrogé l'ordonnance post-Sandy du président Barack Obama exigeant que l'élévation future du niveau de la mer soit prise en compte dans les projets d'infrastructure financés par le gouvernement fédéral.

"Puisque la nouvelle administration n'utilise pas le mot CC, le mot changement climatique, il est très difficile d'inculquer cette attitude prospective où il faut tenir compte de l'élévation du niveau de la mer et de l'extension des zones inondables, " dit Klaus Jacob, un scientifique de l'Université Columbia spécialisé dans l'adaptation au changement climatique.

Et encore, certains planificateurs espèrent toujours que Sandy a créé une dynamique pour des projets qui pourraient servir de modèles nationaux.

GRANDES IDÉES

Après Sandy, qui a été blâmé pour au moins 182 décès aux États-Unis et dans les Caraïbes et environ 65 milliards de dollars de dommages dans ce seul pays, un concours financé par le gouvernement appelé Rebuild by Design a produit des idées audacieuses pour défendre la côte.

Une notion, surnommé The Big U, créerait 10 milles (16 kilomètres) de digues, bermes et portes autour de Lower Manhattan. D'autres idées incluent l'érection de brise-lames autour de Staten Island qui serviraient également de parcs à huîtres, et reconfigurer les Meadowlands, les zones humides polluées du New Jersey urbain, avec des bermes et des marais.

Le département américain du Logement et du Développement urbain a investi 1 milliard de dollars pour lancer ces projets, mais la construction n'a commencé sur aucun d'entre eux.

Amy Chester, Directeur exécutif de Rebuild By Design, a déclaré qu'il faudrait des années pour terminer toute la planification et obtenir les approbations du gouvernement et le soutien de la communauté. Et on ne sait pas combien ces projets coûteront finalement.

LE PLAN D'UNE VILLE

LaTrenda Ross a les larmes aux yeux en se rappelant les jours après que Sandy a inondé les rues de Hoboken, New Jersey, une ville de 50, 000 personnes de l'autre côté de la rivière Hudson depuis Manhattan qui est sa maison depuis 40 ans.

« Ne pas pouvoir aller travailler, s'asseoir là dans le noir, pas d'ascenseur, sans issue, était dévastateur, " dit-elle. Si quelque chose n'est pas fait pour empêcher une répétition, « Il n'y aura même pas de ville de Hoboken. Nous ferions aussi bien de faire nos valises et de déménager maintenant.

Le New Jersey le fait, En réalité, avoir un plan. Au cours de l'été, elle a engagé une société d'ingénierie pour réaliser l'un des concepts de Rebuild by Design :un système anti-inondation pour Hoboken. Le projet de 230 millions de dollars, financé par le HUD, implique une série de digues, stations de pompage et réservoirs de rétention d'eau.

La construction devrait démarrer en 2019 et durer au moins trois ans.

Le maire de Hoboken, Dawn Zimmer, a déclaré que le coût en valait la peine. Quatre-vingt pour cent de la ville a été inondée pendant Sandy, elle a dit, causant jusqu'à 1 milliard de dollars de dégâts. Des bâtiments ont été détruits. Trois des quatre casernes de pompiers de la ville ont été inondées. Une gare de train de banlieue vitale a été détruite pendant des mois.

Laura Baird, un ingénieur qui a participé à l'élaboration du plan, a déclaré que si le système avait été en place lorsque Sandy a frappé, 85 pour cent de la ville auraient été protégés.

PROGRÈS ET DOUTE

Alors que les idées les plus grandioses sur les protections post-Sandy sont encore loin de la réalité, il y a eu des progrès.

Les communautés de la côte du New Jersey ont construit des dunes de sable pour retenir les vagues, ou fortifiés existants. Les compagnies d'électricité et le réseau de métro de New York ont ​​mis en place des protections contre les inondations autour des infrastructures clés. Les hôpitaux ont déplacé les équipements électriques des sous-sols.

L'Army Corps of Engineers devrait commencer la construction en 2019 sur un 5 milles de long (8 kilomètres de long), Une digue et une promenade de 20 pieds de haut (6 mètres de haut) qui longeaient Staten Island à New York devant les quartiers les plus durement touchés par Sandy. Le projet, qui est encore en cours de conception, a un prix estimé à 600 millions de dollars et devrait être achevé d'ici 2022.

Michel Cappannari, un porte-parole de l'Agence fédérale de gestion des urgences, a déclaré que l'administration s'est engagée à aider les communautés à reconnaître le risque et à se défendre contre les inondations. Il a cité plusieurs projets financés par le gouvernement fédéral en cours, y compris la construction de promenades avec des digues cachées sous elles et la protection contre les inondations des systèmes de traitement des eaux usées.

Ce n'est pas assez, dit Jacob, le scientifique de Columbia.

"C'est à un rythme dicté par les fonds disponibles, rendu politiquement disponible, " dit-il. " Et si ce pas d'escargot continue, il y a de fortes chances que nous ayons une autre tempête violente en ville ou dans la région qui dépassera la lenteur de l'amélioration des systèmes. »

Les politiciens locaux et au Congrès semblent réticents à soutenir des projets extrêmement coûteux et parfois conflictuels pour faire face à une menace qui semble souvent hypothétique.

A Hoboken, par exemple, une proposition de mur anti-inondation qui aurait protégé une plus grande partie de la ville a été rejetée car elle aurait bloqué la vue sur la rivière. Les villes à travers le pays ont été réticentes à réduire la construction sur le front de mer, parce que ces endroits sont très demandés par les acheteurs de maison.

A New York, La FEMA a redessiné les cartes des inondations après Sandy, doublant presque à 71, 500 le nombre de bâtiments jugés en zone à risque. La ville s'est opposée par crainte que cela n'augmente les taux d'assurance contre les inondations et n'étouffe le développement du front de mer, et l'année dernière, la FEMA a accepté de faire reculer les zones inondables.

Bill Golden, président de l'Institut National des Infrastructures Côtières et Portuaires, dit que s'inquiéter de dépenser trop est à courte vue, et il attribue l'inaction à "une incompréhension de la nouvelle réalité à laquelle nous sommes confrontés".

Une étude publiée lundi par une équipe internationale de scientifiques a prédit qu'entre 2030 et 2045, La ville de New York pourrait connaître des ondes de tempête de plus de 7,4 pieds (2,25 mètres) tous les cinq ans, principalement à cause de l'élévation du niveau de la mer. C'est en hausse par rapport à tous les 25 ans au cours des dernières décennies.

PAS DE RETRAITE

Après Sandy, New York et New Jersey achetés et vidés 1, 250 maisons dans des zones jugées trop difficiles à protéger des inondations.

Patty Snyder, dont le frère de 53 ans s'est noyé lorsque Sandy a frappé, était parmi les Staten Islanders qui ont pris un rachat. "Je savais que je n'y retournerais jamais, parce que je sentais la ville, les gouvernements étatiques et fédéraux n'allaient jamais faire ce qui devait être fait pour arrêter de futures inondations, " elle a dit.

Mais la plupart des habitants des communautés détruites sont revenus, que ce soit parce qu'ils étaient sceptiques quant au risque, confiants quant au projet de digue de Staten Island, ou tout simplement pas disposés à dire au revoir à leurs maisons.

Certaines maisons ont été reconstruites sur des fondations surélevées ou sur pilotis. D'autres ont été restaurés comme ils étaient avant Sandy, les laissant tout aussi vulnérables.

"Je ne pense vraiment pas que cela se reproduira, " a déclaré Fred Steinfeld, un résident de Staten Island dont le sous-sol s'est rempli d'eau pendant Sandy. "Je pense juste que des tempêtes comme celle-là ne se produisent pas si souvent."

Dexter Dugan, dont la maison de Staten Island avait 9 pieds d'eau, pris des mesures pour le rendre plus résistant aux tempêtes, y compris mettre le chauffage et les systèmes électriques au deuxième étage.

"Vous habitez près de l'eau, ça va inonder, " il a dit.

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