Le gouvernement américain a publié mercredi des projections qui indiquent des perspectives encore plus troublantes pour une rivière qui dessert 40 millions de personnes dans l'Ouest américain.

Le Bureau of Reclamation a récemment déclaré la toute première pénurie sur le fleuve Colorado, ce qui signifie Arizona, Le Nevada et le Mexique recevront moins d'eau que la normale l'année prochaine. D'ici 2025, il y a 66% de chance que Lake Mead, un baromètre pour la quantité d'eau de rivière que certains États reçoivent, atteindra un niveau où la Californie serait dans sa deuxième phase de coupes. L'État le plus peuplé du pays détient les droits les plus élevés sur l'eau des rivières.

Alors que le réservoir à la frontière Nevada-Arizona est essentiel pour ces trois États du bassin inférieur du fleuve Colorado, Le lac Powell à la frontière Arizona-Utah est le guide du Colorado, Nouveau Mexique, Wyoming et Utah dans le bassin supérieur. De plus petits réservoirs en amont du lac Powell ont libéré de l'eau dans l'immense lac afin qu'il puisse continuer à produire de l'hydroélectricité. Mais toute bosse des sorties qui ont commencé cet été n'est pas prise en compte dans les projections sur cinq ans, dit le Bureau de la Réclamation.

Les projections de l'agence montrent qu'il y a 3% de chances que le lac Powell atteigne un niveau où le barrage de Glen Canyon qui le retient ne peut pas produire d'hydroélectricité dès juillet 2022 si la région connaît un autre hiver sec.

"Les dernières perspectives pour le lac Powell sont troublantes, " Wayne Pullan, le directeur du bureau du bassin supérieur, dit dans un communiqué. "Cela souligne l'importance de continuer à travailler en collaboration avec les États du bassin, tribus et autres partenaires vers des solutions."

le lac Powell et le lac Mead, les plus grands réservoirs artificiels des États-Unis, dépendent en grande partie de la neige fondue. Ils ont été durement touchés par la sécheresse persistante liée au changement climatique, caractérisé par une tendance au réchauffement et à l'assèchement au cours des 30 dernières années.

Les deux ont plongé à des creux historiques. Les lacs avaient une capacité combinée de 39% mercredi, contre 49 % à pareille date l'an dernier, dit le Bureau de la Réclamation.

Les sept États qui dépendent du fleuve Colorado ont signé un plan de lutte contre la sécheresse en 2019 pour aider à soutenir les lacs en apportant volontairement de l'eau. Tous conviennent qu'il faut faire davantage et discutent de ce qui remplacera un ensemble de lignes directrices pour la rivière et le plan de sécheresse qui se chevauche lorsqu'ils expireront tous les deux en 2026.

Le gouvernement fédéral a également formé un groupe de travail.

Les projections quinquennales du Bureau of Reclamation sont destinées à aider les gestionnaires de l'eau à mieux planifier l'avenir en utilisant les meilleures données disponibles, dit Jacklynn Gould, qui supervise le bassin inférieur pour l'agence. Ses projections d'août sont ce qui détermine les livraisons d'eau aux États.

L'agence dit qu'il y a 22% de chances que le lac Mead tombe à une altitude de 1, 000 pieds (304 mètres) au-dessus du niveau de la mer en 2025. Les responsables fédéraux ont déclaré que l'eau deviendrait inaccessible aux États en aval à 895 pieds (272 mètres) pieds, souvent appelé « mare morte ».

L'agence qui fournit de l'eau à la plupart des habitants du Nevada a construit des "pailles" pour puiser l'eau plus loin dans le lac Mead lorsque son niveau baisse.

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Cette histoire a été corrigée pour montrer que le lac Powell a 3% de chances d'atteindre un point où l'hydroélectricité du barrage de Glen Canyon serait impactée en 2022, pas 90 %.

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