Une eau potable propre peut être facilement considérée comme acquise si votre maison puise dans des sources d'eau traitée. Mais plus de 44 millions de personnes aux États-Unis tirent leur eau de puits domestiques privés, qui sont en grande partie non réglementés. De celles, un nouveau rapport estime qu'environ 2 millions de personnes pourraient être exposées à des niveaux élevés d'arsenic naturel dans leur eau. L'étude paraît dans ACS' Sciences et technologies de l'environnement .

Exposition à long terme à l'arsenic inorganique, qui se trouve dans la croûte terrestre et est largement répandu dans l'environnement, peut potentiellement causer une variété de problèmes de santé, y compris des cancers. Aussi, des recherches récentes suggèrent que pour les femmes enceintes, une exposition de faible intensité pourrait affecter la croissance fœtale et la naissance prématurée. Les systèmes municipaux de traitement des eaux peuvent filtrer l'arsenic, mais la surveillance et l'atténuation des contaminants dans l'eau de puits incombent aux propriétaires privés. Il n'a pas été possible de déterminer qui pourrait être exposé à l'arsenic provenant de l'eau de leur puits à l'échelle nationale. Ainsi, Joseph D. Ayotte et ses collègues du U.S. Geological Survey et des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis ont voulu combler cette lacune.

Pour cartographier les niveaux d'arsenic dans les eaux de puits, les chercheurs ont développé un modèle intégrant des dizaines de milliers de mesures d'arsenic existantes provenant de puits à travers les États-Unis. Ils ont également pris en compte les facteurs qui affectent les concentrations d'arsenic, y compris les précipitations régionales, géologie et chimie des aquifères. Le modèle a identifié des points chauds d'arsenic où les puits auraient probablement des niveaux d'arsenic supérieurs à 10 microgrammes par litre, la concentration seuil fixée par l'Environmental Protection Agency comme niveau maximal de contaminant. Les points chauds étaient en grande partie concentrés en Nouvelle-Angleterre, une bande de territoire dans le haut Midwest, le sud-ouest et le sud du Texas. Sur la base de ces constatations, l'étude a estimé que les puits touchés desservent environ 2,1 millions de personnes, dont beaucoup pourraient ne pas être conscients du danger potentiel pour la santé. La vente à emporter, les chercheurs disent, est que tous les propriétaires de puits privés devraient tester leurs puits pour l'arsenic. Les informations pourraient aider les responsables à analyser les risques pour la santé et les stratégies d'atténuation possibles.