Le centre de gestion du cycle de vie de l'Air Force a acquis ici un superordinateur qui est la dernière étape d'une longue course aux armements de prévision météorologique.

Le système, nommé Thor, modélise les conditions météorologiques mondiales et fournit aux bases aériennes individuelles et aux unités de l'armée des prévisions spécifiques pour des zones aussi petites que 17 kilomètres carrés. Le système informatique est composé de près de 1, 000 serveurs lames individuels. Lors de sa construction en mai 2016, Thor était le 150e supercalculateur le plus puissant de la planète, selon TOP500, qui évalue les vitesses des superordinateurs.

"Connaître des prévisions météorologiques précises a toujours été un impératif militaire, " a déclaré le Dr Frank Ruggiero, L'ingénieur en chef de Thor à AFLCMC-Offutt AFB, Nebraska, où se trouve le système. "Pour en revenir au jour J, l'une des principales raisons du succès de l'opération a été la surprise. Cette surprise a été générée en partie parce que les Allemands n'avaient pas de lectures précises sur la météo dans l'Atlantique Nord. Ils pensaient que nous ne pouvions pas envahir le 6 juin, 1944, parce que le temps n'était pas assez clément."

Aujourd'hui, une modélisation météorologique précise dépend de quelques facteurs majeurs. Première collecte de données par satellite, les bouées et les stations météorologiques au sol fournissent les conditions météorologiques actuelles au point de collecte. La capacité de compiler ces données est une deuxième étape. La dernière étape repose sur certains des plus grands centres de calcul au monde pour analyser les conditions composites et prévoir l'état futur probable de la météo. Cette troisième étape est l'endroit où Thor entre en jeu.

Avant d'acquérir Thor, Les prévisions météorologiques de l'armée et de l'armée de l'air se sont appuyées sur les données du bureau météorologique du Royaume-Uni. La capacité accrue de Thor permet aux aviateurs météorologiques d'Offutt de générer des conditions initiales et de les traiter. Données de base produites localement, combiné à la vitesse de traitement accrue de Thor, résultats dans les prévisions atteignant le combattant dans la moitié du temps. Cela donne aux prévisionnistes et aux planificateurs de missions jusqu'à trois heures supplémentaires pour exploiter les prévisions.

Le processus d'acquisition de Hanscom a commencé en 2014, et le développement par le maître d'œuvre, Northrop Grumman Corp., a pris une année complète. Northrop a installé Thor au début de 2016 et l'a remis à l'Air Force en mai 2017.

"Nous menons le même programme de modélisation que nos alliés au Royaume-Uni, Australie, Corée du Sud et Nouvelle-Zélande, " dit Robert Born, Responsable du programme Thor. "De cette façon, quand nous sommes dans des opérations conjointes, nous pouvons tous travailler sur les mêmes prévisions et aligner nos plans sur les mêmes hypothèses de base."

En plus de fournir un emplacement de traitement pour toutes les prévisions de l'U.S. Air Force et de l'U.S. Army, Thor est en mesure de fournir des prévisions plus personnalisées pour les applications militaires. Les prévisions aéronautiques incluent jusqu'à 80 gradients météorologiques atteignant haut dans l'atmosphère, alors que les prévisions civiles ne couvrent généralement que les rapports au sol. Thor travaille également à fournir des prévisions précises dans les zones reculées où des unités militaires sont actives, généralement négligé dans les modèles de prévision plus régionaux.

"Une prévision précise est un multiplicateur de force, " a déclaré Ruggiero. "Nous savons que les opérations militaires dépendent de la météo, et Thor peut fournir aux commandants cette connaissance."