Autour du globe, environ 815 millions de personnes - 11 pour cent de la population mondiale - ont souffert de la faim en 2016, selon les dernières données des Nations Unies. Il s'agit de la première augmentation en plus de 15 ans.

Entre 1990 et 2015, en grande partie grâce à un ensemble d'initiatives radicales de la communauté mondiale, la proportion de personnes sous-alimentées dans le monde a été réduite de moitié. En 2015, Les pays membres de l'ONU ont adopté les objectifs de développement durable, qui a doublé ce succès en entreprenant d'éliminer complètement la faim d'ici 2030. Mais un récent rapport de l'ONU montre que, après des années de déclin, la faim est à nouveau en hausse.

Comme en témoigne la couverture médiatique ininterrompue des inondations, les feux, les réfugiés et la violence, notre planète est devenue un endroit plus instable et moins prévisible au cours des dernières années. Alors que ces catastrophes rivalisent pour attirer notre attention, ils rendent les choses plus difficiles pour les personnes pauvres, les régions marginalisées et déchirées par la guerre à accéder à une nourriture adéquate.

J'étudie les décisions que les petits agriculteurs et éleveurs, ou éleveurs de bétail, faire de leurs récoltes, animaux et terre. Ces choix sont limités par le manque d'accès aux services, marchés ou crédit; par une mauvaise gouvernance ou des politiques inappropriées; et par ethnie, les barrières liées au genre et à l'éducation. Par conséquent, ils ne peuvent souvent pas faire grand-chose pour maintenir une production alimentaire sûre ou durable face aux crises.

Le nouveau rapport de l'ONU montre que pour réduire et finalement éliminer la faim, rendre l'agriculture plus productive ne suffira pas. Il est également essentiel d'augmenter les options qui s'offrent aux populations rurales dans un monde incertain.

Les conflits et le changement climatique menacent les moyens de subsistance ruraux

Autour du monde, l'instabilité sociale et politique est en augmentation. Depuis 2010, les conflits étatiques ont augmenté de 60 pour cent et les conflits armés à l'intérieur des pays ont augmenté de 125 pour cent. Plus de la moitié des personnes en situation d'insécurité alimentaire identifiées dans le rapport des Nations Unies (489 millions sur 815 millions) vivent dans des pays où la violence se poursuit. Plus des trois quarts des enfants souffrant de malnutrition chronique dans le monde (122 millions sur 155 millions) vivent dans des régions touchées par des conflits.

À la fois, ces régions connaissent des tempêtes de plus en plus puissantes, des sécheresses plus fréquentes et persistantes et des précipitations plus variables associées au changement climatique mondial. Ces tendances ne sont pas sans rapport. Les communautés déchirées par les conflits sont plus vulnérables aux catastrophes liées au climat, et l'échec des récoltes ou du bétail dû au climat peut contribuer aux troubles sociaux.

La guerre frappe particulièrement les agriculteurs. Les conflits peuvent les expulser de leur terre, détruire les récoltes et le bétail, les empêcher d'acquérir des semences et des engrais ou de vendre leurs produits, restreindre leur accès à l'eau et au fourrage, et perturber les cycles de plantation ou de récolte. De nombreux conflits se déroulent dans des zones rurales caractérisées par l'agriculture paysanne ou le pastoralisme. Ces petits agriculteurs comptent parmi les personnes les plus vulnérables de la planète. Les soutenir est l'une des stratégies clés de l'ONU pour atteindre ses objectifs de sécurité alimentaire.

Perturbé et déplacé

Sans autres options pour se nourrir, les agriculteurs et les éleveurs en crise peuvent être contraints de quitter leurs terres et leurs communautés. La migration est l'un des mécanismes d'adaptation les plus visibles pour les populations rurales confrontées à des conflits ou à des catastrophes liées au climat.

Globalement, le nombre de réfugiés et de personnes déplacées à l'intérieur du pays a doublé entre 2007 et 2016. Sur les 64 millions de personnes actuellement déplacées, selon les estimations, plus de 15 millions sont liés à l'une des crises alimentaires liées au conflit les plus graves au monde en Syrie, Yémen, Irak, Soudan du sud, Nigéria et Somalie.

Si la migration est incertaine et difficile, ceux qui ont le moins de ressources peuvent même ne pas avoir cette option. De nouvelles recherches de mes collègues de l'Université du Minnesota montrent que les populations les plus vulnérables peuvent être « piégées » sur place, sans les ressources pour migrer.

Les déplacements dus aux catastrophes climatiques alimentent également les conflits. Migration induite par la sécheresse en Syrie, par exemple, a été lié au conflit là-bas, et de nombreux militants au Nigeria ont été identifiés comme des agriculteurs déplacés par la sécheresse.

Soutenir les communautés rurales

Pour réduire la faim dans le monde à long terme, les populations rurales ont besoin de moyens durables pour subvenir à leurs besoins face à la crise. Cela signifie investir dans des stratégies pour soutenir les moyens de subsistance ruraux qui sont résilients, divers et interconnectés.

De nombreuses initiatives de sécurité alimentaire à grande échelle fournissent aux agriculteurs des variétés améliorées de cultures et d'élevage, plus les engrais et autres intrants nécessaires. Cette approche est cruciale, mais peut conduire les agriculteurs à concentrer la plupart ou la totalité de leurs ressources sur la culture d'un maïs plus productif, blé ou riz. Se spécialiser de cette manière augmente le risque. Si les agriculteurs ne peuvent pas semer les semences à temps ou obtenir des engrais, ou si les pluies manquent, ils n'ont pas grand-chose sur quoi se rabattre.

De plus en plus, agences de recherche et développement agricole, Les ONG et les programmes d'aide s'efforcent d'aider les agriculteurs à maintenir des exploitations traditionnellement diversifiées en leur fournissant des ressources financières, soutien agronomique et politique pour la production et la commercialisation d'espèces végétales et animales indigènes. La culture de nombreuses cultures différentes adaptées localement répond à une gamme de besoins nutritionnels et réduit le risque pour les agriculteurs de la variabilité des conditions météorologiques, les entrées ou la synchronisation.

Alors que l'investissement dans l'agriculture est considéré comme la voie à suivre dans de nombreuses régions en développement, la capacité des agriculteurs à diversifier leurs stratégies de subsistance au-delà de la ferme est tout aussi importante. Le revenu d'un emploi non agricole peut protéger les agriculteurs contre les mauvaises récoltes ou la perte de bétail, et est un élément clé de la sécurité alimentaire pour de nombreux ménages agricoles.

Entraînement, éducation, et les programmes d'alphabétisation permettent aux populations rurales d'accéder à un plus large éventail de sources de revenus et d'informations. Cela est particulièrement vrai pour les femmes, qui sont souvent plus vulnérables à l'insécurité alimentaire que les hommes.

Le conflit déchire aussi les communautés rurales, briser les structures sociales traditionnelles. Ces réseaux et relations facilitent les échanges d'informations, biens et services, aider à protéger les ressources naturelles, et fournir des mécanismes d'assurance et d'amortissement.

Dans de nombreux endroits, l'un des meilleurs moyens de renforcer la sécurité alimentaire est d'aider les agriculteurs à se connecter aux réseaux sociaux traditionnels et innovants, grâce auquel ils peuvent mettre en commun leurs ressources, conserver de la nourriture, semences et intrants et faire des investissements. Les téléphones portables permettent aux agriculteurs d'obtenir des informations sur la météo et les prix du marché, travailler en coopération avec d'autres producteurs et acheteurs et obtenir des aides, vulgarisation agricole ou services vétérinaires. Tirer parti de plusieurs formes de connectivité est une stratégie centrale pour soutenir des moyens de subsistance résilients.

Au cours des deux dernières décennies, le monde s'est uni pour lutter contre la faim. Cet effort a produit des innovations dans l'agriculture, transfert de technologie et de connaissances. Maintenant, cependant, l'aggravation des crises de conflits violents et le changement climatique montrent que cette approche n'est pas suffisante. Dans les endroits les plus vulnérables de la planète, la sécurité alimentaire ne dépend pas seulement de rendre l'agriculture plus productive, mais aussi sur la diversification des moyens de subsistance ruraux, interconnectés et adaptables.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.