Dans les États sujets à la sécheresse comme la Californie, Colorado et autres, chaque goutte d'eau est précieuse. Un rapport national récemment publié fournit des directives complètes pour des techniques innovantes d'économie d'eau, avec l'expertise de l'Université d'État du Colorado jouant un rôle clé.

Sybil Sharvelle, professeur agrégé au Département de génie civil et co-responsable du One Water Solutions Institute de la CSU, a récemment présidé un comité national d'experts qui a rédigé les nouvelles lignes directrices. Ils appellent à la sécurité, expansion rentable des systèmes de réutilisation de l'eau dans les bâtiments commerciaux et multirésidentiels, ainsi que les districts municipaux.

Le nouveau « Cadre basé sur les risques pour l'élaboration d'orientations de santé publique pour les systèmes décentralisés d'eau non potable » explique comment concevoir des systèmes efficaces et sûrs de réutilisation de l'eau à l'échelle du bâtiment. De tels systèmes ne sont pas encore répandus, et grâce aux efforts du comité, les municipalités disposent désormais d'orientations pour fournir aux promoteurs des réglementations, et une approche cohérente des projets. Un programme d'eau non potable a été lancé dans la ville de San Francisco il y a plusieurs années, avec une poignée de projets en ligne ces dernières années.

Les systèmes décentralisés d'eau non potable utilisent diverses sources d'eau locales et s'étendent jusqu'au bâtiment, échelle du quartier ou du quartier. Le rapport s'est concentré sur ces complexes, des systèmes multi-usages qui vont au-delà de la seule échelle résidentielle, expliqua Sharvelle.

Les systèmes d'eau peuvent utiliser les eaux grises, eau noire, les eaux usées, les eaux de ruissellement du toit ou les eaux pluviales collectées sur place. Cette eau peut ensuite être utilisée pour des applications non potables comme les chasses d'eau, faire fonctionner des machines à laver ou irriguer.

"Ces systèmes sont en place et à venir, " a déclaré Sharvelle. " De plus en plus de développeurs veulent les faire, et des systèmes ont surgi ici et là, mais tout à ce jour a été au cas par cas."

Sharvelle, qui a déjà siégé à un panel du Conseil national de recherches fournissant une analyse des eaux pluviales et grises pour le recyclage, a présidé le comité national, financé par la Water Environment and Reuse Foundation. Le comité a créé des lignes directrices pour protéger la santé publique à mesure que des systèmes décentralisés d'eau non potable sont mis en ligne. Les lignes directrices comprenaient une évaluation des risques microbiens pour déterminer les cibles de réduction des agents pathogènes qui étaient basées sur de nouvelles recherches de l'EPA des États-Unis.

"L'essentiel ici est que les développeurs souhaitent construire des bâtiments hors réseau avec une utilisation efficace et durable des ressources, " dit Sharvelle. " Et à part ça, il y a l'avantage d'une utilisation réduite de l'eau dans les bâtiments. Des économies d'eau d'environ 50 pour cent sont facilement réalisées grâce à ces systèmes. C'est un excellent moyen de diversifier le portefeuille de sources d'eau dans une ville, d'une manière qui n'exige pas beaucoup d'infrastructures pour les services publics."