Une nouvelle étude prévoit que si le changement climatique se poursuit sans relâche, les décès liés à la chaleur augmenteront considérablement dans 10 grandes régions métropolitaines des États-Unis par rapport à si l'augmentation prévue du réchauffement climatique était considérablement freinée et que les villes prenaient des mesures pour s'adapter.

« La conversation sur le changement climatique est généralement axée sur les coûts de l'atténuation, mais cet article montre le bilan humain de l'inaction politique, " a déclaré l'auteur principal Gregory Wellenius, professeur agrégé d'épidémiologie à la Brown University School of Public Health. "Ces résultats montrent le coût en termes de vies humaines dû à ce seul aspect du changement climatique :la température. Nous avons ici une opportunité de sauver des vies et d'améliorer la santé des gens."

L'analyse, publié dans la revue Environnement International , est basé sur un ensemble de modèles de température internationalement acceptés au cours de la décennie 2085-2095 et les calculs de l'équipe de recherche de la mortalité actuelle liée à la température spécifique à Atlanta, Boston, Chicago, Dallas, Houston, Los Angeles, Miam, New York, Philadelphie et Washington D.C.

L'étude prévoit des décès dus à la chaleur et au froid pour deux futurs possibles différents :un « meilleur cas » dans lequel la politique et la technologie atténuent le changement climatique, ne produisant qu'une augmentation de 1,8 degré Celsius de la température moyenne mondiale d'ici 2100, et un "pire cas" dans lequel les émissions de gaz à effet de serre continuent de croître au rythme actuel, conduisant à une augmentation de 3,7 degrés Celsius dans le monde d'ici 2100.

Dans les 10 régions métropolitaines, en supposant qu'il n'y ait aucune croissance démographique, l'étude prévoit une fourchette de mortalité dans le "pire cas" d'une moyenne de 10, 300 décès liés à la chaleur par an d'ici 2050 et 26, 000 décès liés à la chaleur chaque année d'ici 2090, contre seulement environ 2, 300 en 1997. Dans le "meilleur cas", les décès liés à la chaleur n'augmentent "que" à environ 7, 700 d'ici 2050 et 10, 400 d'ici 2090 par rapport au niveau de référence de 1997.

"Ce document souligne l'importance de l'atténuation et de l'adaptation au changement climatique, parce que ce que nous voyons, c'est que les décès liés à la chaleur vont augmenter même dans le meilleur des cas, " a déclaré l'auteur principal Kate Weinberger, chercheur postdoctoral à l'École de santé publique et à l'Institut de Brown pour l'environnement et la société (IBES). "Nous devrions essayer d'éviter le pire des cas, mais il faudra quand même protéger les gens de la chaleur, même dans le meilleur des cas."

L'augmentation prévue des décès a considérablement augmenté lorsque les chercheurs ont pris en compte les prévisions de croissance démographique de l'Agence américaine de protection de l'environnement. les décès liés à la chaleur dans les 10 métros sont passés à environ 12, 300 dans le meilleur des cas et 16, 400 dans le pire des cas en 2050 puis 21, 100 dans le meilleur des cas ou 52, 339 dans le pire des cas en 2090.

L'étude a également examiné les décès liés au froid dans les deux scénarios de changement climatique et avec et sans croissance démographique. Dans l'ensemble, les auteurs ont constaté que si la hausse des températures réduisait le risque de mourir de froid, la menace réduite du froid a été dépassée dans 8 des 10 zones métropolitaines par le risque beaucoup plus élevé de chaleur, entraînant une augmentation nette du nombre de décès liés à la température dans le cadre du changement climatique dans l'ensemble.

Par exemple, sans croissance démographique, total des décès liés au froid, qui n'ont qu'un peu moins de 27 ans, 000 en 1997, descendre à 22, 000 en 2050 et 17, 700 en 2090 dans le pire des cas ou à 23, 000 en 2050 et 21, 800 en 2090 dans le meilleur des cas. Ces baisses sont inférieures aux augmentations prévues des décès liés à la chaleur ci-dessus.

Les effets varient dans chaque région métropolitaine, car chacune devrait connaître une combinaison unique de changement de température et de croissance démographique, et chacun a montré différents taux historiques de décès dus aux températures froides ou chaudes, les chercheurs ont dit.

Les projections de température locale pour chaque zone métropolitaine de l'étude provenaient des 40 modèles climatiques encapsulés dans la phase 5 du projet d'intercomparaison de modèles couplés utilisés par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat. Les estimations de la croissance démographique sont basées sur le projet Integrated Climate and Land-Use de l'Environmental Protection Agency des États-Unis.

Pour déterminer la propension de chaque région métropolitaine aux décès liés à la température, les chercheurs ont analysé la relation entre la température quotidienne moyenne et la mortalité quotidienne entre 1986 et 2005.