La mission Copernicus Sentinel-2 nous emmène au-dessus de l'atoll de Tarawa dans la République de Kiribati - une nation éloignée du Pacifique menacée par la montée des mers.

La République de Kiribati est une nation insulaire indépendante composée d'environ 33 atolls près de l'équateur dans le Pacifique central. Les îles sont réparties sur environ 3,5 millions de km² d'océan, mais avec une superficie totale de seulement 800 km².

Atoll de Tarawa, photographié ici, se situe approximativement à mi-chemin entre Hawaï et l'Australie. Tarawa se compose d'un grand lagon bordé d'un récif en forme de V, environ 35 km de long, et est composé de plus de 30 îlots. Tarawa, le site d'une bataille brutale de la Seconde Guerre mondiale, est divisé en Tarawa Nord et Sud.

Sud de Tarawa, est composé d'une mince, chaîne d'îlots reliés par des chaussées et abrite plus de la moitié des 100 de Kiribati, 000 citoyens. Aéroport international de Bonriki, sert de porte d'entrée principale au pays, et peut être vu en bas à droite de l'image.

Kiribati est l'une des nations les plus basses du monde, avec de nombreux atolls et îles coralliennes du pays qui ne s'élèvent pas à plus de 2 m au-dessus du niveau de la mer, ce qui les rend extrêmement vulnérables à l'élévation du niveau de la mer. Kiribati a déjà connu des dégâts croissants dus aux tempêtes et aux inondations. En 1999, deux des îlots inhabités du pays, Tebua Tarawa et Abanuea, disparu entièrement sous l'eau.

Le "Rapport spécial sur l'océan et la cryosphère dans un climat changeant" sur l'élévation du niveau de la mer indique que le niveau moyen mondial de la mer est susceptible d'augmenter entre 0,29 m et 1,1 m d'ici la fin de ce siècle. Bien que cela puisse sembler peu, petites nations insulaires, dont Kiribati, connaîtra des conséquences particulièrement dévastatrices.

De petits changements dans l'élévation du niveau de la mer provoqueront non seulement des inondations, érosion, contamination des sols et dégradation des coraux, mais finira par réduire davantage la superficie de Kiribati – déplaçant nombre de ses habitants.

Il est essentiel qu'au cours des prochaines décennies, la hauteur changeante de la surface de la mer de la Terre continue d'être étroitement surveillée. Lancement prévu en novembre, le satellite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich mesurera avec précision les changements du niveau mondial de la mer. Cartographier jusqu'à 95% de l'océan libre de glace de la Terre tous les 10 jours, il fournira des informations clés sur les courants océaniques, la vitesse du vent et la hauteur des vagues pour la sécurité maritime.

Ce nouveau satellite assumera le rôle de mission de référence, poursuivant le record de "gold standard" pour les études climatiques commencées en 1992 - prolongeant l'héritage des mesures de la hauteur de la surface de la mer jusqu'en 2030 au moins. Pour plus d'informations, visitez le site Web de Copernicus Sentinel-6.