Les agriculteurs dont les opérations ont été affectées négativement par la modification des régimes de précipitations – trop ou pas assez d'eau – sont plus susceptibles de reconnaître le lien entre les conditions météorologiques extrêmes et le changement climatique.

C'est l'une des conclusions d'une étude examinant les perceptions des agriculteurs sur la disponibilité des ressources et le changement climatique, publié récemment dans Organisation and the Environment.

« L'agriculture a été de plus en plus affectée par les perturbations météorologiques liées au changement climatique au cours des quatre dernières décennies, " a déclaré Leland Glenna, professeur de sociologie et de sciences rurales, La technologie, et la société au Collège des sciences agricoles de Penn State.

"Sécheresses, inondation, les changements de température et les pertes de récoltes dues aux insectes et aux maladies sont plus fréquents que jamais. Malgré la menace, de nombreux producteurs ne reconnaissent pas que le changement climatique se produit, ou qu'il est causé par l'homme."

Cela représente un défi, il a souligné, car reconnaissant que le comportement humain, le changement climatique et des conditions météorologiques de plus en plus extrêmes sont interconnectés est la clé des efforts d'adaptation et d'atténuation du changement climatique.

« Si les producteurs agricoles perçoivent le changement climatique et les problèmes de ressources – la disponibilité de l'eau dans ce cas – différemment, il est important d'expliquer les facteurs socio-économiques sous-jacents et les structures de marché qui conduisent à cette divergence, " a déclaré Glenna.

Lui et Yetkin Borlu, puis chercheur postdoctoral, a mené l'étude de quatre ans, qui impliquait des sondages par courrier et en ligne et des entretiens personnels avec des producteurs de pommes et de raisins de Californie, New York, Pennsylvanie et Washington.

Les chercheurs ont sélectionné les pommes et les raisins parce que ces cultures spéciales sont plus sensibles aux impacts du changement climatique que les cultures de base telles que le blé, dit Glenna. Les quatre états, qui sont responsables de la production de la majeure partie des pommes et des raisins de cuve aux États-Unis, a donné aux scientifiques un aperçu des différences régionales entre les côtes ouest et est.

Les producteurs ont été interrogés sur la taille de leurs exploitations :petites, moyen ou grand; main-d'œuvre :locale et immigrée; adoption de la technologie; et les marchés sur lesquels ils opèrent :local, nationale et internationale. On leur a également demandé de classer l'importance de facteurs tels que la disponibilité et les coûts de l'eau, conditions météorologiques irrégulières, et le changement climatique dans la rentabilité de leurs opérations.

Les chercheurs ont constaté que dans l'ensemble, les producteurs qui ont connu des problèmes de disponibilité de l'eau ou la perçoivent comme un problème potentiel étaient plus susceptibles de penser qu'elle est liée au changement climatique.

« Bien que le changement climatique soit un concept abstrait pour les agriculteurs, la rareté de l'eau est concrète, " a déclaré Glenna. " Lorsque les agriculteurs en font l'expérience, ils réalisent le lien."

Les chercheurs ont également appris que les agriculteurs qui vendent leurs produits dans les communautés locales sont plus susceptibles de reconnaître le changement climatique.

« Les producteurs sur les marchés locaux peuvent être motivés par plus que des profits, ils peuvent également considérer la durabilité à long terme des communautés et de leur écologie, " dit Borlu, maintenant sur la faculté de l'Université de Richmond. "Cette différence de préoccupation les distingue de ceux intégrés dans les marchés internationaux et nationaux."

L'étude a également révélé que les perceptions des agriculteurs sur le changement climatique varient selon la région, les producteurs occidentaux manifestant un niveau d'inquiétude plus élevé que leurs homologues orientaux. Glenna pense que cela est dû au fait que les producteurs de l'Ouest subissent les impacts du changement climatique sur les ressources depuis plusieurs années.

"La Californie a une histoire de pénurie d'eau, et l'État de Washington est confronté à des problèmes d'irrigation et de gestion des débits d'eau, " Glenna a expliqué. " Nous n'avons pas tendance à avoir ce genre de problèmes d'eau en Pennsylvanie ou à New York. "

Par conséquent, les gouvernements des États de l'Ouest ont adopté des plans stratégiques qui incluent l'éducation des producteurs sur la relation entre le changement climatique et les ressources naturelles. « Si les producteurs sont exposés à des informations sur les impacts du changement climatique, ils sont plus susceptibles de reconnaître le changement climatique, quelle que soit leur région, " dit Borlu.

Les répondants ont convenu que la disponibilité de l'eau est plus importante pour eux que les coûts de l'eau. Toutefois, il y avait des différences de points de vue — les producteurs occidentaux ont signalé un niveau d'importance perçue significativement plus élevé pour les deux indicateurs, tandis que les producteurs de l'Est accordent moins d'importance à la disponibilité de l'eau que les producteurs de l'Ouest.

"Nos résultats montrent que ceux qui connaissent ou sont conscients d'un problème de ressources, comme la disponibilité de l'eau, sont plus susceptibles de voir son lien avec le changement climatique, " dit Borlu.

« Il reste à voir si les producteurs réagissent à ce problème environnemental plus large, mais nous espérons qu'avec d'autres recherches et un dialogue continu, notre étude peut être une plateforme de changement, en particulier sur les marchés locaux où les producteurs et les consommateurs ont des préoccupations environnementales plus fortes."