Une équipe de scientifiques, dirigé par l'Université de St Andrews, a montré que le CO rapide 2 la libération de l'océan autour de l'Antarctique a aidé à mettre fin à la dernière période glaciaire.

Les conclusions publiées dans La nature (jeudi 25 octobre), trouvé que le CO 2 a été stocké dans les profondeurs de l'océan Austral au cours de la dernière période glaciaire, puis rejeté dans l'atmosphère à la fin de la période glaciaire, liés aux impulsions du changement climatique rapide et à la fonte des glaces de mer.

La nouvelle étude, dirigé par le Dr James Rae de la School of Earth and Environmental Sciences de l'Université de St Andrews, fournit des preuves cruciales des processus qui contrôlaient le CO 2 et le climat pendant les périodes glaciaires. Même si les scientifiques savent depuis longtemps que le CO 2 l'augmentation a aidé à mettre fin à la dernière période glaciaire, sa cause est restée un mystère.

Le chercheur principal, le Dr Rae, a déclaré :« De nombreux scientifiques soupçonnaient que l'océan autour de l'Antarctique était responsable du changement de CO 2 niveaux pendant les périodes glaciaires, mais il n'y a pas eu auparavant de données qui le prouvaient directement."

À l'aide d'échantillons de coraux fossiles des grands fonds, élevé à 1000 mètres sous la surface de la mer, Le Dr Rae et son équipe ont effectué des mesures chimiques qui leur ont permis de reconstituer le CO 2 contenu de l'océan profond. Les chercheurs ont découvert que le CO de l'océan profond 2 record était "l'image miroir" du CO 2 dans l'atmosphère, avec l'océan stockant du CO 2 lors d'une période glaciaire et le relâcher dans l'atmosphère lors de la déglaciation.

"CO 2 l'augmentation au cours de la dernière période glaciaire se produit dans une série d'étapes et de sauts associés à des intervalles de changement climatique rapide, " a expliqué le professeur Laura Robinson de l'Université de Bristol, qui a collecté les échantillons dans l'océan Austral. "Les coraux des grands fonds capturent des informations sur ces changements climatiques dans la chimie de leurs squelettes, mais sont difficiles à trouver."

Pour rapporter ces importants échantillons, l'équipe a passé des mois dans les eaux glaciales du passage de Drake, entre l'Amérique du Sud et l'Antarctique. "La plupart des gens pensent que les coraux sont des créatures tropicales, mais ils vivent aussi profondément sous les vagues dans certains des environnements marins les plus extrêmes au monde, " a déclaré le Dr Andrea Burke de l'Université de St Andrews, qui faisait partie de la mission.

En plus d'aider les scientifiques à mieux comprendre les périodes glaciaires, les nouvelles découvertes fournissent également un contexte au CO actuel 2 hausse et changement climatique. « Bien que le CO 2 élévation qui a aidé à mettre fin à la dernière période glaciaire a été dramatique en termes géologiques, CO 2 l'augmentation due à l'activité humaine au cours des 100 dernières années est encore plus importante et environ 100 fois plus rapide », dit le Dr Rae.

"CO 2 L'augmentation à la fin de la période glaciaire a contribué à la fonte majeure des calottes glaciaires et à une élévation du niveau de la mer de plus de 100 mètres. Si nous voulons éviter des niveaux dangereux de réchauffement climatique et d'élévation du niveau de la mer à l'avenir, nous devons réduire le CO 2 les émissions le plus rapidement possible."