De nombreuses espèces rares des fonds marins, comme ces crevettes ( Rimicaris hybisae ) pourrait être menacée lorsque les entreprises commenceraient à exploiter des sites riches en minéraux à proximité de sources hydrothermales en eaux profondes. Une équipe internationale de chercheurs a développé un nouvel ensemble de critères pour identifier les zones où aucune exploitation minière ne devrait avoir lieu. Crédit :NOAA Office of Ocean Exploration
Une équipe internationale de chercheurs a développé un ensemble complet de critères pour aider l'Autorité internationale des fonds marins (ISA) à protéger la biodiversité locale des activités minières en eaux profondes. Ces lignes directrices devraient aider à identifier les zones d'importance environnementale particulière où aucune exploitation minière ne devrait avoir lieu.
"Les zones proches des cheminées hydrothermales actives sur les dorsales médio-océaniques ont été approuvées pour l'exploration future de gisements de minerai, mais l'extraction n'a pas encore commencé, nous avons donc encore la possibilité de mettre en place des plans de gestion environnementale efficaces, " a déclaré Daniel C. Dunn, professeur adjoint de recherche au laboratoire d'écologie géospatiale marine de la Duke's Nicholas School of the Environment.
L'Autorité internationale des fonds marins, qui a été établi en vertu de la Convention des Nations Unies de 1982 sur le droit de la mer, est chargé d'examiner toutes les demandes d'exploitation minière dans les eaux situées en dehors de la juridiction nationale, et pour la mise en place d'un plan de gestion environnementale de ces zones.
"Ce document contribue à ce processus en identifiant un cadre pour le développement d'un réseau de zones qui devraient rester interdites, " dit Dunn, qui était co-auteur principal de l'article.
Dunn et ses collègues de 16 institutions ont publié leurs recommandations dans un article à comité de lecture le 4 juillet dans Avancées scientifiques .
Le document recommande un ensemble de 18 mesures quantitatives que les régulateurs peuvent utiliser pour évaluer si le nombre, formes, la taille et l'emplacement des sites au sein d'un réseau proposé de « zones non minières » seront suffisants pour protéger un large éventail d'habitats et d'espèces qui pourraient autrement être endommagés par les activités minières.
« L'ISA a créé un précédent en conservant 30 % à 50 % de sa zone de gestion totale dans chaque région, " a déclaré Dunn. " Notre cadre aide à identifier les caractéristiques spécifiques - à quel point, large comment, quelle est la longueur ou la largeur de chaque zone d'un réseau pour atteindre cet objectif. »
