L'administration Biden lance une vaste stratégie pour réglementer les composés industriels toxiques associés à de graves problèmes de santé qui sont utilisés dans des produits allant des ustensiles de cuisine aux tapis et aux mousses anti-incendie.

Michael Regan, le chef de l'Agence de protection de l'environnement, a déclaré qu'il prenait une série de mesures pour limiter la pollution provenant d'un groupe de produits chimiques de longue durée appelés PFAS qui sont de plus en plus présents dans les réseaux publics d'eau potable, puits privés et même de la nourriture.

Le plan vise à restreindre les rejets de PFAS dans l'environnement, accélérer le nettoyage des sites contaminés par les PFAS tels que les bases militaires et augmenter les investissements dans la recherche pour en savoir plus sur les endroits où se trouvent les PFAS et comment empêcher leur propagation.

"Il s'agit d'une stratégie audacieuse qui commence par une action immédiate" et comprend des étapes supplémentaires "qui mèneront à bien ce premier mandat" du président Joe Biden, a déclaré Regan dans une interview à l'Associated Press. « Nous allons utiliser tous les outils de notre boîte à outils pour limiter l'exposition humaine à ces produits chimiques toxiques. »

PFAS, appelés « produits chimiques pour toujours » parce qu'ils durent si longtemps dans l'environnement, ont été associés à des problèmes de santé graves, y compris le cancer et la réduction du poids à la naissance.

PFAS est l'abréviation de substances per- et polyfluoroalkyles utilisées dans les poêles à frire antiadhésives, équipement de sport hydrofuge, tapis antitaches et d'innombrables autres produits de consommation. Les liaisons chimiques sont si fortes qu'elles ne se dégradent pas ou ne le font que lentement dans l'environnement et restent indéfiniment dans la circulation sanguine d'une personne.

Dans le cadre de la stratégie annoncée lundi, l'EPA prendra des mesures pour fixer des limites d'eau potable agressives pour les PFAS en vertu de la Safe Drinking Water Act et exigera des fabricants de PFAS qu'ils signalent la toxicité de leurs produits. L'agence s'apprête également à désigner les PFAS comme substances dangereuses en vertu de la loi dite Superfund qui permet à l'EPA de forcer les entreprises responsables de la contamination à payer pour les travaux de nettoyage ou à les faire elles-mêmes.

Les actions permettront à l'EPA de s'assurer plus facilement que les nettoyages sont effectués en toute sécurité et que « le pollueur paie pour cela, dit Regan.

Les groupes environnementaux et de santé publique ont salué l'annonce. Les défenseurs ont longtemps exhorté l'EPA à agir sur les PFAS, la Food and Drug Administration, le ministère de la Défense et d'autres organismes.

Des milliers de communautés ont détecté des produits chimiques PFAS dans leur eau, et PFAS ont été confirmés dans près de 400 installations militaires, selon le groupe de travail environnemental, une organisation de recherche et de plaidoyer.

"Personne ne devrait avoir à s'inquiéter des produits chimiques toxiques pour toujours dans l'eau du robinet, " a déclaré Scott Faber, le premier vice-président du groupe. "Nous sommes reconnaissants à l'administrateur Regan de respecter l'engagement du président Biden à traiter (PFAS) … et de commencer à fermer le robinet de la pollution industrielle par les PFAS."

Le Conseil américain de chimie, qui représente les grandes entreprises chimiques, dit qu'il soutient "fort, réglementation scientifique des produits chimiques, y compris les substances PFAS.'' Mais le groupe a ajouté:"Tous les PFAS ne sont pas les mêmes, et ils ne devraient pas tous être réglementés de la même manière. La feuille de route de l'EPA renforce les différences entre ces chimies et qu'elles ne devraient pas toutes être regroupées. Nous espérons et attendons que toutes les actions fédérales soient conformes à une science solide. »

La stratégie réglementaire intervient alors que le Congrès envisage une législation de grande envergure pour établir une norme nationale d'eau potable pour certains produits chimiques PFAS et nettoyer les sites contaminés à travers le pays, y compris les bases militaires où des taux élevés de PFAS ont été découverts.

La législation adoptée par la Chambre établirait une norme nationale d'eau potable pour les PFAS et ordonnerait à l'EPA d'élaborer des limites de rejet pour un éventail d'industries soupçonnées de rejeter des PFAS dans l'eau. Le projet de loi est bloqué au Sénat.

la représentante Debbie Dingell, D-Mich., principal parrain du projet de loi de la Chambre, a applaudi l'annonce de l'EPA et a déclaré que le nettoyage des sites contaminés par les PFAS doit commencer immédiatement.

« Nous connaissons le PFAS et ses effets dangereux depuis des années, et aujourd'hui, le gouvernement fédéral s'est engagé envers le peuple américain à ce que ces produits chimiques ne puissent plus être ignorés, '' elle a dit.

Même avec l'action de l'EPA, Le Congrès doit encore approuver une législation pour réglementer et nettoyer les PFAS, dit Dingell. « Il est temps que le Sénat agisse, '' elle a dit.

Régan, un ancien régulateur environnemental de Caroline du Nord qui a pris la tête de l'EPA en mars, a déclaré avoir vu de ses propres yeux dans son pays d'origine à quel point les PFAS peuvent être dangereux.

En tant que plus haut responsable environnemental de la Caroline du Nord, Regan a mené des négociations qui ont abouti au nettoyage de la rivière Cape Fear, qui a été dangereusement contaminé par des composés industriels de PFAS qui ont été libérés pendant des décennies par une usine de fabrication dirigée par une entreprise dérivée du géant chimique DuPont.

« J'ai passé du temps avec des familles dans leurs communautés, leur parler des peurs et des inquiétudes qu'ils avaient, '' dit Regan, qui devait prendre la parole lors d'une conférence de presse lundi à Raleigh. "J'ai passé du temps à parler à des mères qui s'inquiétaient des impacts potentiels à long terme sur leurs enfants, soignants qui se demandaient si les maladies en phase terminale de leurs proches étaient liées" au rejet de PFAS de l'usine Fayetteville Works.

"Il y a donc un réel sentiment d'urgence, '' il ajouta. "Et en Caroline du Nord, nous avons avancé. Nous avons suivi la loi et la science, et nous avons tenu le pollueur responsable.''

Toujours, il a dit que l'État aurait été dans une position plus forte « si le gouvernement fédéral avait été un meilleur, partenaire plus fort.''

L'EPA sous sa direction a "fait plus en huit mois" sur les PFAS que l'administration précédente n'en a fait en quatre ans, dit Regan.

Les autorités s'attendent à une proposition de règle sur les PFAS dans l'eau potable d'ici 2023, dit Regan. "Nous allons agir le plus rapidement possible pour fixer ces limites d'eau potable, '' il a dit.

L'action sur les PFAS ne se fera pas « sur le dos du peuple américain, '' ajouta Regan. "Nous tenons les pollueurs pour responsables, et nous utilisons toute l'étendue de nos pouvoirs statutaires pour nous assurer qu'ils paient pour ce qu'ils ont fait.''

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