Des centaines de milliers de cours d'eau amazoniens regorgent de populations d'espèces de poissons très diverses, révèle une nouvelle étude.

Les scientifiques ont découvert que les petits cours d'eau, dans les zones de l'est de l'Amazonie brésilienne qui sont un mélange de forêts et de terres agricoles, contenir une faune nouvelle pour la science, ainsi que des espèces très rares.

L'équipe de l'Université de Lancaster et du Sustainable Amazon Network (une initiative rassemblant plus de 30 institutions) a examiné 83 petits ruisseaux d'environ trois mètres de large. Dans un seul tronçon de 150 m de cours d'eau, les scientifiques ont trouvé plus d'espèces que dans l'ensemble de pays comme la Norvège ou le Danemark.

En outre, ils ont découvert que même dans le même bassin fluvial, les cours d'eau qui sont à quelques dizaines de kilomètres les uns des autres peuvent avoir différents ensembles d'espèces. Cela signifie qu'il ne suffit pas de maintenir quelques cours d'eau dans des aires protégées pour sauvegarder une telle biodiversité.

Cependant, la recherche, publié dans le Journal d'écologie appliquée , a conduit les auteurs à s'inquiéter du fait que les cours d'eau, et leurs populations de poissons, ne sont pas suffisamment protégés par les lois environnementales en vigueur.

Dr. Cecilia Gontijo Leal, auteur principal de l'étude et chercheur au Musée Emílio Goeldi au Brésil, a déclaré :« Notre étude démontre que les propriétés privées, comme les fermes, sont d'une grande importance pour assurer la conservation en Amazonie. Les aires protégées ne suffiront pas à elles seules à garantir la conservation des poissons de rivière. Il est fondamental d'appliquer des mesures de conservation visant les petits cours d'eau au-delà des parcs et autres réserves publiques. »

La législation environnementale la plus importante dans les propriétés privées, le Code forestier brésilien, se concentre sur la protection de la végétation dans les zones riveraines le long des cours d'eau. Mais la nouvelle étude démontre que les facteurs se produisant au-delà des zones riveraines, et qui ne sont pas couverts par la législation environnementale brésilienne, menacent également la faune piscicole.

« La conservation des petits cours d'eau amazoniens dépend de la santé globale des bassins versants dont ils font partie, " a déclaré le professeur Jos Barlow de l'Université de Lancaster et co-auteur de l'étude. " Les poissons ne sont pas seulement affectés par la déforestation dans les marges des forêts Les forêts les plus éloignées des marges sont également importantes, ainsi que d'autres développements non mentionnés dans la législation, comme les routes non revêtues et l'intensification de l'agriculture, " il ajouta.

Les résultats ont des implications importantes pour la mise en œuvre du Code forestier en Amazonie brésilienne. La loi permet à une zone déboisée dans une propriété donnée d'être compensée n'importe où dans le biome. Mais l'étude souligne l'importance des efforts de conformité à mener localement, soit en se concentrant sur la réhabilitation de paysages fortement déboisés, soit en entreprenant une compensation hors exploitation dans le même bassin fluvial. Les auteurs soulignent également que l'accent mis par le Code forestier sur les parcelles de forêt riveraine ne devrait pas compromettre la nécessité de maintenir et de restaurer la végétation indigène dans les zones plus éloignées des cours d'eau.

« Nos résultats mettent en évidence la complexité de la conservation d'un groupe qui représente une part importante de la biodiversité mondiale, puisque près de 10 % des vertébrés de la planète sont des poissons d'eau douce d'Amazonie, " a ajouté le Dr Paulo Pompeu, Professeur à l'Université fédérale de Lavras au Brésil et autre co-auteur de l'étude.

Ces centaines de milliers de petits cours d'eau occupent globalement les paysages amazoniens et représentent jusqu'à 90 pour cent de la longueur totale des cours d'eau dans certains sous-bassins.