Une entreprise qui souhaite construire et exploiter un grand terminal pour exporter du charbon de l'ouest des États-Unis vers l'Asie s'est vu refuser mardi un permis clé par l'État de Washington en raison de préoccupations environnementales.

Le ministère de l'Écologie a rejeté un permis de qualité de l'eau que Millennium Bulk Terminals a demandé parce que l'installation proposée près de la ville de Longview aurait causé « des dommages importants et inévitables » à l'environnement. Le ministère a cité des effets sur la qualité de l'air, pollution sonore et ressources tribales, entre autres.

« Il y a tout simplement trop d'effets environnementaux inévitables et négatifs pour que le projet puisse aller de l'avant, " La directrice de l'écologie, Maia Bellon, a déclaré dans un communiqué.

Millennium Bulk Terminals espère depuis longtemps construire une installation le long du fleuve Columbia pour traiter jusqu'à 44 millions de tonnes de charbon par an. Les trains transporteraient le charbon du Montana, Wyoming et d'autres États, qui seraient chargés sur des navires à destination de l'Asie.

Guillaume Chapman, le président et chef de la direction de Millennium, a déclaré que la société ferait appel de la décision et s'attend à "une interprétation plus juste et plus cohérente de la loi".

« Plusieurs décisions récentes de l'agence semblent biaisées contre la communauté de Longview, et particulièrement aveugle au besoin d'opportunités d'emploi dans le comté de Cowlitz, ", a-t-il déclaré dans une déclaration écrite.

écologistes, les tribus et d'autres se sont farouchement opposés au projet - qui pourrait augmenter les exportations américaines de charbon de 40 pour cent - en raison de préoccupations concernant le réchauffement climatique, pollution par la poussière de charbon et dommages potentiels aux pêcheries sur le fleuve. Plusieurs de ces groupes ont salué la décision de mardi.

"L'État a fait ce qu'il fallait aujourd'hui, debout pour l'eau propre, la santé publique et les emblématiques montaisons de saumon en voie de disparition du nord-ouest du Pacifique, " La co-directrice de Power Past Coal, Jasmine Zimmer-Stucky, a déclaré dans un communiqué.

Entreprises, certains groupes de travailleurs et d'autres partisans disent que le projet créerait des emplois, ajouter des recettes fiscales et stimuler l'économie locale. Le gouverneur du Wyoming, premier État producteur de charbon du pays, s'est déjà rendu dans le nord-ouest du Pacifique pour faire valoir l'importance des exportations de charbon auprès des gouverneurs de Washington et de l'Oregon.

Kris Johnson, président de l'Association of Washington Business, critiqué le processus qui a conduit à la décision, disant que le projet a fait face à "des obstacles réglementaires sans précédent".

"Nous avons besoin que les entreprises investissent dans la fabrication, construction et infrastructures pour soutenir le commerce, " a-t-il écrit dans une déclaration préparée. " Au lieu de refuser l'investissement, nos dirigeants devraient encourager une croissance responsable."

Le procureur général du Montana a déclaré qu'il prévoyait de revoir la décision pour s'assurer que la loi a été respectée.

Le gouverneur du Wyoming, Matt Mead, a déclaré que malgré la décision de Washington, "Le Wyoming continuera à travailler sur un plan qui permet le transport sûr du charbon à travers les ports côtiers."

Un examen environnemental publié en avril par le département de l'écologie de Washington et le comté de Cowlitz a analysé les dommages potentiels à l'habitat du poisson, marécages, la qualité d'eau, collectivités locales et plus encore. Sur 23 zones environnementales, 19 subiraient des effets néfastes, et certains n'ont pu être compensés ou réduits, les responsables ont déclaré à l'époque.

L'examen a révélé que la pollution par la poussière de charbon des trains ne serait pas majeure car les niveaux d'émissions seraient inférieurs aux normes nationales et fédérales, mais la pollution des locomotives augmenterait le risque de cancer pour un quartier à faible revenu.

Les résidents verraient également plus de bruit et de retards de circulation aux passages à niveau sans zone de calme ou d'autres mesures, dit l'étude. A pleine capacité, le projet ajouterait 16 trains supplémentaires à travers la région et augmenterait le nombre de navires de 1, 680 par an.

Le gouverneur Jay Inslee a déclaré qu'il était convaincu que les responsables de l'écologie de l'État "basaient leur décision sur une science solide et conformément à la loi".

« Il est absolument essentiel que tous les projets, en particulier de cette envergure, fassent l'objet d'un examen objectif et approfondi qui garantit qu'ils sont en mesure de répondre aux normes nécessaires à la protection de nos terres, air et eau, ", a-t-il déclaré dans un communiqué envoyé par courrier électronique.

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