Des réductions d'émissions significatives sont nécessaires si nous voulons atteindre l'un des objectifs clés de l'Accord de Paris, et limiter l'augmentation des températures moyennes mondiales à 1,5°C; un nouveau partenariat de l'Université d'Oxford met en garde.

Dans une collaboration impliquant l'Université d'Exeter, University College London et plusieurs autres partenaires nationaux et internationaux, des chercheurs de l'Environmental Change Institute (ECI) de l'Université d'Oxford et de l'Oxford Martin School ont étudié la probabilité géophysique de limiter le réchauffement climatique à "bien en dessous de 2°C au-dessus des niveaux préindustriels et de poursuivre leurs efforts pour limiter l'augmentation de la température à 1,5°C. "

Publié aujourd'hui dans la revue Géosciences de la nature , le document conclut que limiter l'augmentation des températures moyennes mondiales au-dessus des niveaux préindustriels à 1,5°C, l'objectif de l'Accord de Paris sur le changement climatique, n'est pas encore géophysiquement impossible, mais nécessite probablement des réductions d'émissions plus ambitieuses que celles promises jusqu'à présent.

Trois approches ont été utilisées pour évaluer le « budget carbone » (la quantité totale d'émissions de CO2 compatible avec un réchauffement global moyen donné) pour 1,5 °C :réévaluer les preuves fournies par les modèles complexes du système terrestre, de nouvelles expériences avec un modèle de complexité intermédiaire, et évaluer les implications des plages d'incertitude actuelles sur les propriétés du système climatique à l'aide d'un modèle simple. Dans tous les cas, le niveau d'émissions et le réchauffement à ce jour ont été pris en compte.

Dr Richard Millar, auteur principal et chercheur post-doctoral à l'Oxford Martin Net Zero Carbon Investment Initiative à l'Université d'Oxford, a déclaré :« Limiter les émissions totales de CO2 à partir de début 2015 à moins de 240 milliards de tonnes de carbone (880 milliards de tonnes de CO2), soit environ 20 ans d'émissions actuelles, permettrait probablement d'atteindre l'objectif de Paris de limiter le réchauffement à 1,5°C au-dessus des niveaux préindustriels."

« Les estimations précédentes du bilan carbone de 1,5 °C restant sur la base de la 5e évaluation du GIEC étaient environ quatre fois inférieures, c'est donc une très bonne nouvelle pour la réalisation des objectifs de Paris, " note le professeur Pierre Friedlingstein de l'Université d'Exeter, un co-auteur de cette étude et un expert clé sur les budgets carbone pour le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC). "La 5e évaluation n'a pas spécifiquement abordé les implications de l'objectif très ambitieux de 1,5°C en utilisant plusieurs sources de preuves comme nous le faisons ici. L'ambition de Paris a pris une grande partie de la communauté scientifique par surprise."

Co-auteur, le professeur Michael Grubb de l'University College London, conclut :« Ce papier montre que les objectifs de Paris sont à portée de main, mais clarifie ce qu'implique réellement l'engagement de « poursuivre les efforts pour limiter l'augmentation de la température à 1,5°C ».

« À partir de l'examen global prévu l'année prochaine, les pays doivent sortir du charbon et renforcer leurs objectifs existants afin de garder la fenêtre ouverte sur les objectifs de Paris. Plus tôt les émissions mondiales commenceront à baisser, plus le risque non seulement de dérèglement climatique majeur est faible, mais aussi des perturbations économiques qui pourraient autrement résulter de la nécessité de réductions ultérieures à des taux historiquement sans précédent, si l'action à court terme devait rester insuffisante."