Exploiter la passion du public pour l'environnement océanique pourrait être la clé pour réduire les menaces que la pollution plastique fait peser sur lui, suggère un nouveau rapport.

Des millions de tonnes de particules de plastique s'accumulent chaque année dans nos mers à cause du comportement humain, et une fois là-bas, ils ont un effet potentiellement néfaste sur la vie marine.

Mais inverser cette tendance, et trouver des moyens de maintenir à la fois la santé de nos océans et les avantages humains qui y sont associés, est une tâche compliquée.

Écrire dans Nature Comportement Humain , des universitaires de l'Université de Plymouth et de l'Université de Surrey identifient des exemples récents où la pression publique a conduit à un changement de politique, y compris des prélèvements sur les sacs plastiques à usage unique et l'interdiction d'utiliser des microbilles dans les cosmétiques.

Mais même s'il s'agit de pas dans la bonne direction, ils ne s'attaquent ni aux causes profondes ni aux effets durables du problème, avec le rapport disant qu'il doit y avoir une approche plus commune et interdisciplinaire à l'avenir.

Docteur Sabine Pahl, Professeur agrégé (lecteur) en psychologie et auteur principal du rapport, a déclaré:"L'amour du public pour la côte est évident, il va donc de soi qu'ils joueraient un rôle dans la préservation de son avenir. La pollution plastique est un problème pour tous dans la société et bien qu'il existe des solutions, ils doivent être socialement acceptables ainsi qu'économiquement et techniquement viables. Nous devons travailler ensemble à travers les disciplines et les secteurs pour tirer parti de la force des humains pour faciliter le changement. »

Dr Kayleigh Wyles, Maître de conférences en psychologie de l'environnement à l'Université de Surrey, a ajouté:"D'après des recherches antérieures, nous savons que les gens apprécient et apprécient l'importance de l'océan et considèrent les déchets marins comme un problème mondial. Pourtant, le défi est de relier les points. Tant de nos comportements et décisions contribuent à ce problème (et avec optimisme aux solutions), mais à ces moments précis, nous ne pensons souvent pas à la façon dont ils peuvent avoir un impact sur l'environnement. L'utilisation des sciences du comportement pour comprendre les moteurs du comportement humain aidera donc à soutenir les initiatives en cours qui peuvent chercher à nettoyer nos environnements. »

Les auteurs du rapport ont déjà collaboré à des recherches qui ont démontré que les déchets marins peuvent saper les avantages des environnements côtiers.

Dans cette étude, ils disent que la pollution plastique des océans pose des défis similaires à d'autres menaces environnementales, car les symptômes sont souvent considérés comme éloignés des causes en grande partie terrestres.

Cela a été lié à un manque perçu d'urgence pour s'attaquer aux problèmes, mais les universitaires disent qu'il devrait en fait être utilisé comme une incitation pour encourager les gens à agir.

Ils suggèrent que le public pourrait potentiellement devenir motivé si des images puissantes étaient portées sur des produits de tous les jours, similaire à celui déjà utilisé sur les emballages de cigarettes.

Cependant, ils avertissent que de tels appels à la « peur » ne peuvent pas être considérés comme une solution complète et que toute campagne réussie devrait faire comprendre aux gens le problème et qu'ils peuvent jouer un rôle important dans la solution.

Professeur Richard Thompson, Directeur de l'Unité de recherche internationale sur les déchets marins de Plymouth, a contribué de manière significative aux enquêtes du gouvernement britannique sur les microplastiques et l'utilisation de microbilles dans les cosmétiques. Il a ajouté :« Il y a maintenant une prise de conscience considérable du problème des déchets en mer. Mais ce n'est qu'un symptôme d'un problème beaucoup plus systémique lié à la production, l'utilisation et l'élimination des plastiques sur le terrain. Pour progresser ici, nous avons besoin d'un changement de comportement tout au long de la chaîne d'approvisionnement et notre document indique certaines des actions clés qui sont nécessaires."