Actuellement, les scieries traitent la sciure de bois comme un déchet spécial qui ne peut pas être utilisé à bon escient. L'accumulation de tas de sciure dans les scieries peut même limiter la production. Risto Korpinen de Luke pense que la sciure de bois pourrait être une partie de la réponse aux besoins alimentaires du monde.

En 2050, il y aura environ deux milliards de personnes de plus qui auront besoin de nourriture qu'aujourd'hui. La rareté de la nutrition sera de plus en plus courante car la quantité de terres arables diminuera de 600 mètres carrés par personne. À la fois, Les scieries finlandaises produisent 3,3 millions de mètres cubes de sciure de bois chaque année. Même si une grande partie est utilisée pour la production de pâte et d'énergie, une quantité substantielle s'accumule, inutilisé et pourrissant.

La faim dans le monde et le gaspillage de sciure de bois peuvent sembler être deux problèmes distincts, mais le chercheur scientifique de Luke, Risto Korpinen, pense qu'ils peuvent être combinés. Korpinen dirige un projet appelé MonoCell pour produire des protéines unicellulaires de haute qualité pour l'alimentation des poissons à partir de sciure de bois.

« Il y a eu beaucoup de discussions sur les défis auxquels la production alimentaire sera confrontée à l'avenir. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles j'ai eu cette idée, " dit Korpinen.

L'utilisation du bois comme aliment n'a rien de nouveau en Finlande. Dans les années de famine au XIXe siècle, Les Finlandais ont survécu en faisant du pain avec de l'écorce de pin. La même nourriture d'urgence a également été consommée pendant la guerre civile finlandaise en 1918.

Contre la déforestation et l'extinction

Selon Korpinen, il est clair que nous ne pouvons pas continuer à utiliser le soja et le poisson sauvage comme aliments pour les fermes piscicoles comme nous le faisons aujourd'hui. "L'utilisation de poissons sauvages dans l'alimentation a conduit à l'effondrement des stocks mondiaux de poissons."

À la fois, les plantations de soja contribuent à la déforestation et nécessitent beaucoup de terres arables qui pourraient être utilisées pour planter de la nourriture pour les humains plutôt que pour nourrir les poissons. « En Finlande, nous utilisons beaucoup d'aliments importés comme le soja. L'industrie manque d'une option nationale durable pour l'alimentation des poissons, " dit Korpinen.

La sciure de bois est un matériau très familier à Korpinen. Alors qu'il était étudiant à l'université Åbo Akademi de Turku, Finlande, il a écrit son mémoire de maîtrise sur la fabrication de cellulose à partir de sciure de bois. Maintenant, il est titulaire d'un doctorat en science et technologie et pense que la sciure de bois est une matière première idéale pour l'alimentation des poissons car elle n'est pas propre à la consommation humaine.

"On pourrait faire les mêmes choses avec de la fécule de pomme de terre ou de maïs, trop, mais l'amidon peut aussi nourrir les humains. Aux Etats-Unis., ils fabriquent du bioéthanol à partir d'amidon, même s'il y a beaucoup de gens dans le monde qui souffrent de la faim. Cela va à l'encontre de ma morale d'utiliser de la nourriture dans la production de carburant."

Le projet MonoCell a démarré en août, lorsque les premières expériences ont été menées. L'utilisation de sciure de bois dans la production de protéines est un processus sophistiqué qui comprend plusieurs étapes.

L'objectif est que la recherche soit effectuée au cours de l'automne 2017. L'équipe se compose de 10 chercheurs de toute la Finlande. Korpinen travaillera principalement sur les premiers étages, car il est le chercheur principal et celui qui mène les premières expériences. Certaines des procédures sont assez familières à l'équipe de recherche car elles ont déjà été utilisées dans d'autres projets.

"Chacun dans notre équipe a sa propre tâche reflétant son expertise. Nous avons des scientifiques de l'alimentation et des experts en nutrition, par exemple. À la fin, le chercheur Frans Silvenius fera une analyse du cycle de vie qui nous dira combien d'énergie et de produits chimiques ont été utilisés dans l'ensemble du processus, " dit Korpinen.

Une nouvelle activité pour les scieries en difficulté

Korpinen pense que les protéines à base de bois ont une chance réaliste de devenir une option sérieuse pour l'alimentation des poissons. Les usines de pâte à papier disposent des installations adéquates pour développer et utiliser l'innovation MonoCell et, Donc, créer de nouvelles affaires pour eux-mêmes.

« Les usines pourraient établir des unités de production de protéines sur leurs propriétés. Ils pourraient bénéficier de la synergie non seulement en faisant circuler les matériaux, eau et produits chimiques mais aussi énergie, comme l'électricité et la vapeur, " dit Korpinen.

La production de protéines apporterait également une réponse à un autre problème notable des scieries finlandaises. À l'heure actuelle, la sciure peut être utilisée dans la fabrication de biocarburants, par exemple, mais le processus est compliqué. En raison des politiques énergétiques actuelles de la Finlande, il n'est pas rentable d'utiliser la sciure de bois comme ressource énergétique.

L'Etat subventionne l'utilisation des copeaux forestiers, qui sont en partie importés, comme source d'énergie, mais les subventions ne concernent pas la sciure domestique. Cela a conduit à un effondrement des prix de la sciure en tant que ressource énergétique – et c'est la raison pour laquelle Korpinen est si optimiste à propos des scieries. Comme les usines de pâte à papier, les scieries pourraient augmenter leur rentabilité en tirant profit d'un de leurs sous-produits.

Le futur proche de Monocell comprend déjà une coopération avec un acteur intéressé par la production de la protéine. "Nous espérons également trouver des partenaires parmi les producteurs d'aliments pour animaux. Mais nous devons d'abord faire la recherche et clarifier les coûts et l'utilisation des matériaux."